第三层。
根须丛林。
踏入的瞬间，三人感觉像是坠入了某个巨大生物的内部。
四周不是树木，是“根须”——直径从手臂粗细到房屋大小的、活着的根须。它们像巨蟒般在虚空中缓缓蠕动，表面覆盖着湿润的苔藓和发光的真菌。
空气中弥漫着浓郁的、带着甜腥味的生命气息。
但诡异的是——
这里太安静了。
没有风声，没有虫鸣，甚至连根须蠕动的声音都听不见。
只有一种低沉的、仿佛大地心跳般的“嗡鸣”，从丛林深处传来。
“欢迎......孩子们......”
一个温柔到近乎慈祥的女声，在三人意识中响起。
不是通过耳朵，是直接的心灵传音。
“来到这里......一定很累了吧......”
“不用担心......在这里......你们是安全的......”
“我会保护你们......永远保护你们......”
声音带着催眠般的力量。
李黑水感觉眼皮发沉，一种从未有过的倦意涌上心头。他想睡觉，想放下一切警惕，想......
“醒来！”
林逸的低喝在意识链接中炸开。
同时，眉心的黑色第三只眼射出纯黑光束，扫过李黑水和苏瑶。
两人猛地惊醒。
“这声音......有催眠效果！”苏瑶骇然。
“不只是催眠。”林逸警惕地环顾四周，“她在尝试......‘同化’我们。”
他指向地面。
三人低头，看见自己的脚不知何时已经陷进了柔软的、像棉花一样的“土壤”中。不，那不是土壤——是无数细小的白色根须，正悄悄缠绕上他们的脚踝，试图钻进皮肤。
“退！”
林逸猛地跃起，星核能量爆发，震碎缠绕的根须。
李黑水和苏瑶紧随其后，三人悬浮在半空。
但下一秒。
四周那些巨大的根须突然活了！
它们如狂蟒般席卷而来，速度快到肉眼难以捕捉！
“防御阵型！”林逸厉喝。
三人背靠背，各自展开防御。
林逸用星核能量撑开护罩，护罩表面浮现出十万文明法则的纹路——歌者文明的音律波纹、机械佛国的齿轮图桉、晶簇族的结晶棱面......
根须撞上护罩，发出沉闷的撞击声。
但护罩稳如磐石。
“有效！”李黑水惊喜。
但林逸脸色凝重：“不......她在试探。”
话音刚落。
根须的攻击方式突然改变。
它们不再撞击，而是......“贴合”。
无数细小的根须从粗大的主根上分离，像触手般贴在护罩表面。然后，开始“生长”——根须尖端分泌出澹绿色的液体，液体触及护罩的瞬间，护罩表面的法则纹路竟然开始......“木化”！
“她在用生命法则侵蚀我的道则！”林逸瞳孔收缩。
“那就用相反的法则反击！”苏瑶快速说道，“森林之母的执念是‘过度保护’，本质是生命法则的极端化。用代表‘毁灭’或‘终结’的法则——”
“不。”林逸突然打断。
他看着那些正在木化的护罩，眼中闪过明悟。
“不能用相反的法则。”
“那样只会引发对抗，最后两败俱伤。”
“要用......‘共鸣’。”
他撤掉了护罩。
“林逸？！”李黑水和苏瑶同时惊呼。
根须瞬间涌向林逸，眼看就要将他吞没。
但就在根须触及林逸皮肤的刹那——
林逸的身体，发生了变化。
他的左腿——原本就融合了根系联盟法则的左腿——突然“活化”。
皮肤表面浮现出木质的纹理，血管化作澹绿色的根须脉络，整条腿仿佛变成了某种植物与血肉的结合体。
然后，那条腿“伸出”了根须。
不是攻击。
是......“握手”。
林逸左腿伸出的根须，与森林之母的根须触碰在一起。
瞬间。
共鸣建立。
“你......你是......”
森林之母的声音，第一次出现了波动。
那不是敌意，是......惊讶。
“你怎么会有......‘家园’的法则......”
她说的“家园”，是指根系联盟——那个将整片大陆连接成生命网络的植物文明。
林逸没有回答。
他闭上眼睛，将根系联盟的记忆——那段关于世界树在冰河期留下种子的记忆——通过根须连接，传递过去。
记忆画面在两人之间共享：
巨大的世界树在寒风中枯萎，但它没有绝望，而是将全部文明记忆刻入最后一批种子，射向深空。
每一粒种子，都是一座移动的文明图书馆。
“传承......而不是保护......”
森林之母喃喃低语。
她的攻击停止了。
所有根须缓缓收回，在虚空中缠绕、凝聚，最终化作一个......人形。
那是个穿着澹绿色长裙的女子，面容温婉，但眼中满是疲惫与悲伤。她的身体半透明，能看见内部流动的澹绿色光流——那是高度浓缩的生命能量。
第601位守关者，“森林之母”的本体现身了。
“我生前......是个医生。”
她轻声说，声音不再有催眠力量，只剩下深深的倦意：
“我救了无数人......但救不了我最爱的人。”
“我的女儿，得了绝症。我用尽所有医术，所有资源，甚至不惜违背伦理进行禁忌实验......但最后，她还是死了。”
“死前，她对我说：‘妈妈，我好累......能不能......让我休息？’”
森林之母——或者说，这位母亲——抬起手，看着自己半透明的手掌：
“但她死后，我不甘心。”
“我觉得，如果我能‘保护’得更好一点，她就不会死。”
“所以我参加了守门人试炼，我想获得永恒的生命，永恒的力量......然后，回到过去，改变一切。”
“但我失败了。”
“在星尘锻体中，我承载了太多文明的记忆，最后迷失了......等我清醒时，已经成了这层的守关者。”
她看向林逸，眼中流下澹绿色的泪：
“然后我发现，我还在重复生前的错误。”
“我用根须‘保护’每一个进入这里的试炼者——不让他们受伤，不让他们冒险，不让他们面对任何危险。”
“但结果呢？”
“他们要么被我永远困在这里，在‘安全’中慢慢失去自我；要么在试图反抗时，被我‘过度保护’的力量误杀......”
“我还是......保护不了任何人。”
林逸沉默。
良久，他说：
“保护不是禁锢。”
“真正的保护，是给予对方成长的空间，是相信对方有应对危险的能力，是在对方跌倒时伸手扶一把——而不是永远不让他走路。”
森林之母怔怔地看着他。
然后，笑了。
笑得凄美。
“你说得对......”
“我女儿死前说‘让我休息’，其实就是在告诉我......她累了，她需要‘结束’，而不是我强行延续她的痛苦。”
“但我听不懂。”
“或者说......我不愿意听懂。”
她身体开始发光。
越来越亮。
“第739位守门人......谢谢你......”
“谢谢你让我......终于听懂了......”
光芒中，她的身体逐渐透明，最终化作无数澹绿色的光点。
光点没有消散。
而是......汇聚。
在林逸面前，凝聚成一枚翠绿色的结晶。
结晶内部，封存着一片小小的、嫩绿的叶子。
第三层，通过。
不是战斗。
是“理解”。
林逸接过结晶。
记忆涌入——
一个母亲在病床前握着女儿的手，泣不成声。
女儿虚弱地笑：“妈妈，别哭......我累了，想睡觉......”
“睡醒就好了吗？”
“嗯，睡醒......就不疼了......”