经过数日的紧张航行，“潜渊号”终于穿越“叹息壁垒”外围，进入了相对安全的航路，朝着寂静荒原方向连续跃迁。
当熟悉的、被隐匿壁垒保护的荒原景象出现在舷窗外时，众人都松了一口气。
基地很快接到了他们的回归信号。当“潜渊号”穿过屏障，缓缓降落在指定泊位时，古焱、扳手、雷克斯等人早已等候多时。
看到顾远安然归来，且身上气息变得更加深不可测，甚至带着一种令他们隐隐心悸的苍凉寂灭感，众人都又惊又喜。
“老板！您可算回来了！时间刚好！”扳手激动地上前。
“使者，此行可还顺利？”古焱敏锐地察觉到顾远气息的变化，以及眉宇间多出的一丝沉重。
顾远点了点头，没有过多寒暄：“进去说。雷克斯，基地外部警戒提升到最高级别，启动所有反侦察和伪装措施。”
雷克斯神色一凛：“是！”
指挥室内，顾远简要叙述了“归墟之喉”的经历，略去了具体的战斗细节和上古大能残识灌输的因果信息（只说是获得了传承和力量），重点说明了成功取得“寂灭星核”，以及在归途遭遇身份不明势力雇佣的海盗伏击。
听到“寂灭星核”到手，众人精神大振。但当听到有针对性的伏击和可能存在的、更神秘的幕后势力时，气氛又凝重起来。
“消息泄露的渠道必须查清，但目前不是首要。”顾远沉声道，“我们的时间更紧了。古焱，扳手，‘凝固星河’窗口期的准备工作进度如何？侦察路径确定了吗？”
古焱立刻调出最新的星图和数据模型：“根据您带回的‘寂灭星核’相关能量图谱，以及我们这一个月来对‘碎时之瞳’数据的深度解析，三条预设侦察路径的模拟推演已经完成。其中‘路径B’，虽然需要穿越一段较长的‘时空褶皱区’，但沿途的规则冲突相对平稳，且避开了一些已知的大型能量乱流源，风险评估从‘极高’下调至‘高’，是目前的最优选择。详细的航行节点、危险规避方案、应急撤离路线已经制定完成。”
扳手接着汇报：“针对‘凝固星河’环境的专用装备，首批测试样品已经通过极限环境模拟测试。新型个人护甲可提供基础防护并有效抵御中度时间感知错乱，持续工作时间约四十八小时。‘墟能脉冲枪’小型化版本已经完成，威力和射程有所下降，但能耗降低，适合小队配合作战。‘灵犀通讯符’和‘锚点信标’的稳定性和抗干扰能力经过优化，在模拟的强规则干扰环境下，有效通讯距离能达到五百米，信标信号可维持七十二小时。另外，根据您之前提出的需求，我们改造了一艘高速侦察舰‘星痕号’，强化了护盾、传感器和机动性，加装了短程紧急跃迁装置，可以作为侦察先导。”
效率很高！顾远心中赞许，这离不开他离开前施加的压力和众人全力以赴的努力。
“很好。”顾远点头，“人员方面呢？”
岩山上前一步：“‘墟锋卫’中选拔出了三十名最精锐、且对寂灭之力适应性最好的战士，组成了‘深空探索先遣队’，已经完成了为期两周的高强度针对性训练，包括小队协同、极端环境生存、简易设备维修等。随时可以执行任务。”
所有准备工作，基本就绪。
顾远环视众人，缓缓道：“那么，按照原定计划，我们将在二十三个标准日后，也就是‘凝固星河’理论窗口期开启前的十五天，派遣‘星痕号’搭载先遣队，沿‘路径B’进行第一次实地侦察。目标：确认路径可行性，设立前沿锚点，初步探查‘源初之影沉眠地’外围环境，并尽可能寻找‘定界石’的踪迹或更具体线索。”
“此次侦察，由我亲自带队。岩山，你挑选七名队员随行。古焱、扳手，你们留守基地，负责总体协调、技术支持，并继续完善后续深入探索的装备与方案。雷克斯，你负责外部情报监控与基地安防，警惕一切可疑动向。”
“此次侦察，危险性不言而喻。但我们没有退路。‘定界石’是修复传送阵的关键，我们必须拿到它。”顾远的声音斩钉截铁，“二十三天后，出发。”
命令下达，整个基地如同精密的战争机器，开始为最终的“凝固星河”探险，进行最后的倒计时准备……