顾远脸色也有些发白。刚才强行催动“寂灭星核”的本源刀意斩开规则干扰，对他消耗极大，神魂传来阵阵虚弱感。但他顾不得调息，立刻问道：“人员情况？有无伤亡或异常？”
“穿梭机小组全员安全，生理指标正常，但精神波动有短暂异常，正在恢复。”岩山检查后汇报，“留守舰员也无伤亡。”
万幸！顾远松了口气。刚才若是慢上半秒，或者他那一刀未能争取到时间，后果不堪设想。
“立刻检查并回收二号锚点信标，修正航线，以最快速度撤离‘凝固星河’外围，返回基地预设的安全跳跃点。”顾远下令，语气不容置疑。他们已经拿到了关键线索，并且严重惊动了“源初之影”，继续停留无异于自杀。
“星痕号”不敢再有丝毫耽搁，拖着受损的舰体，沿着来路，以比来时更快的速度、更加谨慎的姿态，向外撤离。归途同样不平坦，但或许是因为“源初之影”那一丝“注视”的余波，沿途遇到的规则冲突和能量乱流似乎减弱了一些，让他们得以相对顺利地穿越了最危险的区域。
当“星痕号”终于驶出“凝固星河”那令人窒息的琥珀色光晕范围，重新回到相对“正常”的星空时，舰桥内所有人都长长舒了一口气，有种恍如隔世的感觉。
这次侦察，时间虽短，但经历之险，远超以往任何一次任务。他们不仅验证了“路径B”在窗口期外的极端危险性，更获得了关于“定界石”和“源初之影沉眠地”的关键线索，还带回了具有实际价值的“定界石”伴生矿样本。
但代价是，他们很可能已经打草惊蛇，让那恐怖的存在更加“清醒”了一分。下一次深入，必将面临更加难以预料的危险。
顾远回到自己的休息舱，取出那块暗蓝色的伴生矿石和破损的晶体碎片。矿石入手温凉，散发着稳定的空间力场，令人心神宁静。而晶体碎片上的图像和数据，则指向了那暗红能量包裹的“恒星坟场”和其中的巨大阴影。
“‘影’的活跃周期与‘墟脉’涨落同步……”顾远沉吟着，“墟脉”，很可能指的是“万象归墟裂缝”能量逸散的周期性波动。如果“定界石”真的在“源初之影”的核心区域，依靠其强大的“锚定”力场存在，那么，想要取得它，就必须在“影”相对沉寂、“墟脉”波动也相对平缓的交叠时期行动。
而这个时期，很可能就是星穹之前推算出的、大约在四个多月后的那个“短暂窗口期”！
时间，似乎对上了。
但问题在于，他们这次外围的轻微触动，是否会影响那个周期的准确性？以及，如何在那明显更加危险的核心区域，避开“源初之影”的感知，取得“定界石”？
“小子，别想太多。”鸟爷的声音带着一丝疲惫，“这次算你们命大，那‘影’只是翻了个身，瞥了一眼。真正的核心沉眠地，比刚才那外围余波要危险万倍。不过，你们拿到这伴生矿和线索，价值巨大。这矿石能帮你们稳定小型空间，或许可以用来制造深入核心区时临时避难的‘安全屋’。至于如何取‘定界石’……嘿，到时候见机行事吧，现在想破头也没用。先回去，把那破石头研究透，再多练练你新得的力量才是正经。”
顾远点了点头，收起物品，开始闭目调息。此次侦察，虽险象环生，但目标基本达成，且让他对“凝固星河”和“源初之影”的可怕有了切身体会。下一次，将是真正的决战。
“星痕号”调整航向，朝着石蛮族基地的方向，开始了漫长的返程跃迁。
而在他们身后，那片仿佛凝固了时光与死亡的绝地深处，那道巨大的、蜷缩的阴影，似乎又轻微地动了一下，随即重归死寂。只有那暗红色的能量包裹，如同呼吸般，极其缓慢地涨落着。
四个多月后，真正的风暴，将在那里上演。