墟市深处，越往里走，环境越是恶劣。棚户更加低矮破败，街道污秽泥泞，散发着各种难以形容的恶臭。光线昏暗，只有零星几点摇曳的油灯或自制的荧光苔藓提供照明。这里居住的，大多是墟市最底层的贫民、走投无路的亡命徒，以及从事各种见不得光勾当的边缘人。
天巡使的搜查似乎尚未完全深入到这里，或者对此地兴趣不大，但仍能感觉到那种冰冷的扫描波动不时掠过，让这片区域的居民也变得更加沉默和警惕。
顾远和海兰珠按照那半张纸片上箭头指示的大致方向，在迷宫般的陋巷中穿行。顾远凭借着观想境对能量痕迹和生命气息的敏锐感知，以及那特殊皮靴脚印残留的极淡气息，艰难地追踪着。
终于，在一条堆满废弃机械零件、尽头被一堵锈蚀金属板墙封死的死胡同里，顾远停下了脚步。他感应到，金属板墙后面，有微弱的生命波动，以及一股混杂着草药、腐败和某种阴冷能量的晦涩气息。墙上，在一个极其不起眼的角落，刻着一个几乎被铁锈覆盖的、三根骨头交叉的标记。
“就是这里了。”顾远低声道。他示意海兰珠稍退，自己上前，没有敲门，而是按照胡莽之前隐约提过的规矩，屈指在金属板墙上，以三长两短的节奏，轻轻叩击了五下。
叩击声在寂静的死胡同里显得格外清晰。
片刻的沉默后，金属板墙内部传来机括转动的嘎吱声，随即，墙上悄无声息地滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙，一股更加浓郁的、混合了药味和腐败气息的冷风从里面涌出。
缝隙后一片漆黑，仿佛通往地底深渊。
顾远没有犹豫，率先侧身进入。海兰珠紧随其后。
进入之后，缝隙在身后无声闭合。眼前是一条向下倾斜的、粗糙开凿的岩石甬道，两侧墙壁上嵌着一些散发着惨绿色幽光的矿石，提供了阴森的光线。空气潮湿阴冷，弥漫着刚才那股复杂的气味。
甬道不长，尽头是一扇厚重的、由各种废弃金属拼接而成的门户，门上挂着一个真正的、由某种动物骨头制成的风铃，随风发出空洞的轻响。
顾远推开门。
门后是一个宽敞得令人意外的地下空间。与其说是一个住所或诊所，不如说是一个杂乱无章的材料仓库兼实验室。靠墙摆满了各种歪歪扭扭的金属架子，上面堆放着千奇百怪的瓶瓶罐罐，里面浸泡着难以名状的组织器官或矿物标本。中央是一个巨大的、由废旧金属台改造的工作台，上面摆满了各种简陋的手术器械、研磨工具和正在熬煮的、冒着诡异气泡的坩埚。
一个佝偻、瘦小、穿着肮脏白大褂的身影，正背对着门口，在工作台前忙碌着，手里拿着一把骨锯，正在锯一截不知来源的焦黑骨头，发出令人牙酸的摩擦声。
“老鬼？”顾远开口，声音在空旷的地下室里回荡。
那佝偻身影动作一顿，缓缓转过身。
那是一张布满皱纹和老人斑、如同风干橘皮般的脸，眼眶深陷，眼珠浑浊发黄，却透着一种冰冷的、如同打量货物般的精明。他的头发稀疏灰白，乱糟糟地贴在头皮上。正是废土墟市里臭名昭着又让人忌惮的“黑医”老鬼。
“新客人？”老鬼的声音如同砂纸摩擦铁器，嘶哑难听。他浑浊的眼珠在顾远和海兰珠身上转了一圈，尤其在顾远身上多停留了一瞬，似乎察觉到了他体内那刚刚稳定、却依旧迥异于常人的能量波动。“气息混乱，内伤不轻，还带着点‘那边’的臭味……刚从锈蚀峡谷回来？胆子不小。”
顾远心中一凛，这老鬼眼光毒辣！“明人不说暗话，老鬼先生。我们的人，是不是在您这里？”
“人？”老鬼咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，笑了笑，笑容里没有丝毫温度，“我这里来来去去的‘材料’不少，不知道你说的是哪一件？”
顾远强压怒气，沉声道：“一个年轻男子，重伤昏迷，身上有阴寒气息包裹。今天下午，在墟市东头三号地窖被带走的。脚印指向这里。”
“哦~你说那个‘雷殛之体’的小子啊。”老鬼似乎想起来了，随手将骨锯扔在工作台上，发出哐当一声。“是在我这儿。怎么，你们是他什么人？”
“朋友。”顾远盯着老鬼，“他现在怎么样？你把他怎么样了？”
“朋友？”老鬼嗤笑一声，“在这鬼地方，朋友值几个钱？那小子情况可不太妙，血脉本源溃散，还中了某种诡异的湮灭反噬，全靠一点粗浅的阴煞术和稀薄的生机吊着命。不过嘛……”他话锋一转，浑浊的眼睛里闪过一丝贪婪，“他的‘雷殛之体’倒是有点研究价值，还有他体内那股反噬之力，性质很特别，如果能提取出来，说不定能制成不错的‘破罡毒’或者‘湮灭药剂’。”
“你！”海兰珠闻言，柳眉倒竖，指尖星芒隐现。
顾远按住她的手，眼神冰冷如刀：“开出你的条件。怎么样才肯放人，并救治他？”
老鬼似乎很满意顾远的直接，他搓了搓枯瘦的手指，慢条斯理地说：“第一，五百血晶，或者等值的稀有材料、能量核心、上古遗物。第二，告诉我你们在锈蚀峡谷找到了什么，尤其是……和‘归墟’有关的东西。我闻到你身上，除了峡谷的臭味，还有一点别的‘味道’。”
顾远瞳孔微缩。这老鬼果然不简单，不仅看出了雷昊的体质，还察觉到了他从峡谷带回的信息！他心思急转，五百血晶简直是天文数字，他们现在根本拿不出。至于归墟的信息……
“血晶我们现在没有那么多。”顾远坦然道，“但我们可以用别的东西换。我们在峡谷确实找到了一些东西。”他示意海兰珠取出那个用厚布包裹、已经失去能量的能源核心残骸，以及他们在前哨站捡到的几件相对完好的精密零件。“这些，加上我身上还有一些特殊的材料，或许能抵一部分。至于归墟的信息……我可以告诉你一部分，但你必须先让我们看到雷昊，确认他还活着，并且暂时稳定他的伤势。”
老鬼瞥了一眼能源核心残骸和零件，眼中闪过一丝不屑，但当他目光落在那残骸上时，浑浊的眼珠却微微一动。“能量被抽干了？有意思……抽干得还挺彻底。”他又看向顾远，眼神多了几分探究。“至于那小子，跟我来。”
他转身，走向地下室深处一扇不起眼的铁门。打开铁门，后面是一个更加狭小、阴冷的房间，更像一个牢房。房间中央有一个石台，雷昊正静静地躺在上面，身上依旧覆盖着那层灰白色的阴煞雾气，但雾气已经淡薄了许多，显然“阴煞养息术”的效果正在快速消退。雷昊的脸色比之前更加灰败，眉心雷霆印记几乎黯淡无光，气息微弱得如同风中残烛。