陈五脸色一变，再也顾不得与这队正纠缠，身形一动就向后堂冲去。
“站住！”那队正却抢先一步，横身拦住去路，“陈缉事，案情未明，你想去哪里？莫非想要毁灭证据不成？”
陈五怒极，正要强行突破，忽然，一个平静中带着不容置疑威严的声音从门外传来：
“陛下有旨，此处事涉宫禁，着即封存，一应人等，暂交靖安司看管询问。五城兵马司协助封锁街区，驱散闲杂，不得干预靖安司办案。”
众人循声望去，只见一名身着绯色宦官常服、面白无须的中年太监，在一小队大内侍卫的簇拥下，缓步而入。他手中并无明黄圣旨，但那份气度与身后侍卫的装束，已昭示其来自大内，且品阶不低。
来者正是司礼监随堂太监之一，曹安，素以沉稳干练、口风严紧着称，常在皇帝与内阁、部院之间传达机要。
曹太监目光平淡地扫过陈五和那兵马司队正：“陈缉事，陛下的意思，你可明白了？”
陈五如释重负，立刻躬身：“卑职明白！谢陛下恩典，谢曹公公。”
那兵马司队正脸色一阵青白，但面对皇帝口谕（即便是通过太监传达），他再有后台也不敢公然违抗，只得悻悻抱拳：“末将遵命。”挥手带着手下兵丁退了出去，转而执行封锁街区的命令。
曹太监又看向惊魂未定的钱掌柜和伙计：“尔等好生配合靖安司查案，不得隐瞒，不得妄动。”说完，对陈五微微颔首，竟不再多留，转身带着侍卫离去，仿佛真的只是来传一句话。
陈五心中却如同翻江倒海。皇帝竟然这么快就知道了？还直接派人来给自己撑腰，压下了兵马司？这固然解了燃眉之急，但也意味着，此事已经直达天听，且性质被定性为“事涉宫禁”！压力非但没有减轻，反而更大了。皇帝这是在表明态度，支持靖安司处理此事，但也意味着，必须尽快有个明确的结果，且不能出任何岔子。
他来不及细想，对钱掌柜快速交代两句看住昏迷的王朝奉和铺面，便急速冲向后堂库房。
库房门虚掩着。陈五闪身而入，只见何五靠坐在一个货架旁，肩头衣衫破裂，隐有血迹，脸色发白，手中紧握着一把出鞘的短刃，刃尖斜指地面，眼神警惕。地上倒着两个黑衣汉子，一个脖颈扭曲，已然气绝，另一个胸口中刀，还在微弱抽搐。库房内弥漫着一股淡淡的血腥味和……一种难以言喻的、冰冷的“污浊”感。
“何五！”陈五抢上前。
“头儿，我没事，皮外伤。”何五咬牙站起，语速极快，“有人埋伏，身手硬，像是江湖黑道的手段，但训练有素。他们想擒我，被我宰了两个，剩下的退走了。东西……”他指向角落那个被挪开的樟木箱，“我进来时，箱子是开的，里面有个粗布包袱被动过，但东西……好像不在了。”
陈五心中一紧，快步走到箱边。箱底确实空空如也，只有压痕。旁边地上，扔着一块沾染了些许墨绿色污渍的厚棉布。
“有人抢先一步，在王朝奉发作前，可能就把东西取走了，或者调包了。”何五分析道，“那王朝奉的发作，要么是之前接触残留过深，要么……是被人用别的手段引发了。”
“调虎离山，制造混乱，抢夺或转移关键证物，再引兵马司来搅局，甚至可能还想把你我也拖在这里……”陈五脸色难看，“好周密的手段！东西如果被他们拿走，后患无穷。必须立刻追查！”
他蹲下身，仔细检查箱子和周围地面，忽然在箱子侧壁一个不起眼的木刺上，发现勾住了一小片极薄的、近乎透明的暗青色织物，非丝非棉，触手微凉，带着股淡淡的、类似于海腥与檀香混合的古怪气味。
“这是……”陈五小心地将这碎片取下，用油纸包好。这绝非寻常衣物材料，也不像中原常见之物。
“还有，”何五补充道，指了指那两个黑衣尸体，“他们身上很干净，没有标识，兵器也是普通制式，但其中一人怀里，掉出这个。”他摊开手，掌心是一枚磨损严重的铜钱，边缘被刻意磨得锋利，中间方孔穿着的却不是寻常丝线，而是一截细细的、染成黑色的牛筋。
“江湖下九流‘串钱帮’的信物？还是某种特定联络标记？”陈五皱眉。线索似乎有，却又都指向模糊。
就在这时，前堂传来钱掌柜焦急的喊声：“大人！大人！王先生他……他好像又不行了！”
陈五与何五对视一眼，都看到对方眼中的凝重。王朝奉是眼下最直接的线索，决不能有失。
“你先处理伤口，仔细搜一遍库房，看看还有无其他痕迹。我去看看王朝奉。”陈五将那片奇异织物收好，快步返回前堂。
然而，当他赶到内室，只见被简单捆缚在榻上的王朝奉，面色已呈灰败，气息奄奄，七窍之中，竟缓缓渗出一缕缕极淡的、几乎难以察觉的墨绿色气息！虽然很快消散在空气中，但那股令人心神不宁的阴冷感，却让旁边看守的伙计和刚刚赶到的太医署医官都骇然失色，连连后退。
医官颤抖着手搭脉，片刻后，面带惊恐地摇头：“脉象……混乱枯竭，邪毒攻心，神魂已散……非药石能医了。”
陈五的心沉到了谷底。唯一的活口线索，也要断了。对方下手之狠辣，布局之周密，远超他的预估。
他走出内室，看着被兵马司兵丁隔离开、却依然聚在远处指指点点的民众，又想起后巷伏击、神秘消失的碎片、皇帝突如其来的旨意……一股强烈的寒意涌上心头。
这潭水，比他想象的更深、更浊。当铺疑云，或许只是冰山一角。而风暴，正以这里为起点，向着靖安司、向着贾瑄、乃至向着皇宫，汹涌卷去。
他必须立刻将这里发生的一切，详尽禀报贾瑄。同时，那枚奇异的织物碎片和铜钱，或许能指向某个特定的方向。
只是，时间还来得及吗？