侦察无人机还捕捉到了前哨站中央，一个被严密守护着的、散发着微弱能量波动的石台。石台上刻满了古老的、与“织网”协议有些相似的符文，而在石台中心，供奉着一块不规则的、散发着柔和乳白色光晕的晶体碎片！
那碎片散发出的能量波动，与林烬之前接触过的“摇篮”钥匙和“断戟”数据核心，有着某种同源的气息！很可能是另一枚钥匙碎片！
目标，近在眼前！
但如何获取？这些时间遗民虽然看起来弱小，但他们能在这片绝地生存至今，必然有其独特之处。而且，那块晶体碎片被他们如此珍重地供奉着，显然是他们族群极其重要的东西，强行夺取，必然引发冲突。
就在伊莱亚斯权衡对策时，前哨站内的那些时间遗民，似乎发现了高空中的侦察无人机！
他们并没有表现出惊慌或攻击性，而是纷纷停下了手中的工作，抬起头，用那巨大的、麻木的眼睛，“望”向了无人机，以及更远处悬浮的“远航者”号。
紧接着，一个看起来最为年长、拄着骨杖的遗民，在族人的搀扶下，走到了前哨站的边缘。
他抬起枯瘦的手臂，指向“远航者”号，然后做了一个复杂的、包含鞠躬和抬手动作的古老礼节。
随后，一股微弱但清晰的、直接作用于精神的意念波动，传达到了舰桥内每一个人的脑海中：
“外来的……旅者……”
“守护……即将终结……”
“时间的……沙漏……已经见底……”
“带走‘时之沙’……完成……古老的契约……”
“否则……一切……都将……归于……永恒的……沉寂……”
意念断断续续，充满了疲惫与恳求，仿佛一个坚守了万年的哨兵，终于等到了交接的时刻。
与此同时，一直昏迷的林烬，身体再次微微一动，那只晶化的左眼虽然没有睁开，但眼角的淡金刻痕，却与远处石台上那块“时之沙”碎片，产生了极其微弱的共鸣光芒。
契约？时之沙？
这些时间遗民，似乎早就预料到了他们的到来？
伊莱亚斯看着屏幕上那些麻木而恳切的面孔，又看了看医疗舱内与碎片共鸣的林烬，意识到他们卷入的，可能远不止是一场简单的寻宝。
这更像是一个跨越了漫长时光的……使命。