“如今敌方势大，锋芒正盛，硬扛下去，恐会伤及无辜！还请府尊息怒啊！”
段子明的劝诫，多少起了一些作用。
周文渊死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里，胸膛剧烈起伏。
良久，他仿佛被抽干了所有力气，颓然松开了紧握的手，颤抖着，拿起了毛笔。
笔墨落下，一个个名字被无奈地替换。
当最后一个字写完，周文渊仿佛虚脱般，重重靠回椅背，闭上了眼睛，不忍再看那份名单。
刘诚满意地拿起新名单，扫了一眼，忽然眉头一皱，指尖点向其中一个名字。
“石首县的钱教谕？刘某似乎也听闻，他与江陵商会，亦是相交莫逆，常有过从。”
“这份名单……恐怕还是有些不妥。”
“刘诚！你……你不要逼人太甚！！”
周文渊猛地睁开眼，霍然站起，须发皆张，怒视着刘诚，最后的理智几乎要被这得寸进尺的逼迫碾碎。
他周文渊一退再退！他刘诚居然一进再进！
当他周文渊是泥捏的不成？
赵德海看着周文渊那破防的姿态，心中畅快无比，几乎要当场抚掌大笑，品酒三杯以庆此“盛景”！
“周大人息怒！只是换个名单而已，何必如此动怒？小心怒火攻心啊！”
这话说的阴阳怪气，更是让周文渊怒的差点要上前动手。
刘诚面对周文渊的暴怒，却是不恼不怒，反而站起身来，脸上重新挂起那副令人捉摸不透的微笑说道：
“周大人，你这又是何必呢？”
“你我在此僵持，耽搁一刻，江陵府万千士子的前程便耽搁一刻。”
“府试若因我等之故推迟，致使他们错过今科院试，这耽误一年光阴的罪过，谁来承担？”
“周大人，你莫非真想为了区区一人，成为这江陵府万千苦读学子眼中的……罪人吗？”
他微微前倾身体，目光灼灼：“为了一个人，值得吗？他，难道比江陵府万千士子的前程，更重要吗？”
“……”
刘诚的话，如同一把烧红的匕首，精准无比地捅进了周文渊最柔软、也最无法回避的软肋。
他当然明白刘诚费尽心机就是为了对付方言。
可他是一府之尊，是父母官！
若因他执意维护方言一人，而导致全府士子受累，延误考期……这骂名，他背不起！这良心，他过不去！
方言家境优渥，即便科举之路一时受挫，尚有江陵商会偌大家业可守。
可那些寒窗十载的普通学子呢？
他们赌上的，是整个家族的未来和希望！
那些期待家中儿子高中的父母，那些勤修苦学的农家子弟。
他们一旦失去一年，来年不一定有机会再来！
他不能……他不能啊！
周文渊眼中的怒火一点点熄灭，取而代之的是沉重的疲惫与悲凉。
他沉默着，再次拿起了笔，声音沙哑得如同砂纸摩擦：
“……本官，明白了。”
笔尖再次落下，带着无尽的屈辱与无奈。
刘诚看着最终确定的名单，脸上终于露出了满意笑容。
他站起身，对着仿佛苍老十岁的周文渊拱了拱手，语气甚至带上了一丝“诚挚”：
“江陵万千士子，定会感念周大人今日……顾全大局之恩情。”