天刚蒙蒙亮，村子里还静悄悄的。
王铁柱把准备好的东西一样样检查好，塞进一个半旧的帆布背包里。一小瓶金疮药，一小瓶强身丸，白灵儿给的那粒解毒丹用油纸仔细包了好几层，贴身放好。那把古朴匕首插在绑腿的皮鞘里。一捆结实的麻绳，几个硬邦邦的玉米面饼子和装满清水的水囊。还有一盒火柴，用油布裹着，防潮。
他穿着孙月娥做的那套新衣服，外面罩了件耐磨的旧褂子。最后，把白灵儿的发簪揣进最贴身的衣兜。
跟李秀娟交代，说去镇上几天，看看有没有新销路，可能还要去趟县城，时间不定。李秀娟虽然有些担心，但没多问，只是细细叮嘱他注意安全，早些回来。王铁柱看着她温柔担忧的眼睛，心里有些愧疚，但只能硬下心肠。
他没走村子通往后山的大路，而是绕了一大圈，从一片很少人走的荒坡，朝着白灵儿地图上标示的那个边缘区域摸去。
越往里走，人迹越少。树木开始变得茂密，光线也暗了下来。空气里那股熟悉的、令人不安的腥气，果然又出现了。而且越往前走，味道越浓，像是腐烂的树叶混合着某种动物巢穴的臊味，又隐隐带着点铁锈般的甜腥，闻久了让人胸口发闷。
王铁柱放慢脚步，屏住呼吸，将体内龙气缓缓调动起来，在体表形成一层极淡的、无形的护罩。突破之后，他对龙气的控制更加精细，这种维持护体气息的消耗也小了很多。
按照记忆中地图的标示，他小心地辨认着方向。周围静得可怕，连虫鸣鸟叫都几乎听不到。脚下的落叶层越来越厚，踩上去软绵绵的，还有些湿滑。树木的形状也开始变得怪异，有些枝干扭曲，像是痛苦挣扎的人形，树叶的颜色也不是健康的绿，而是一种暗淡的、近乎墨绿的色泽。
再往前走一段，王铁柱的瞳孔微微一缩。
前方的树林间，开始漂浮着一层淡淡的雾气。
这雾气不是常见的乳白色，而是带着一种诡异的、淡淡的灰绿色，像是某种霉菌滋生的颜色。雾气很稀薄，若有若无，但在昏暗的林间光线映衬下，格外扎眼。
毒瘴！
王铁柱心里一紧。他停下脚步，从地上捡起一根枯枝，试探着伸进那片灰绿色的雾气范围。枯枝伸进去没多久，王铁柱就看到，枯枝尖端接触雾气的地方，颜色似乎迅速变得黯淡了一些，树皮也显得有些湿润萎靡。
他收回枯枝，仔细观察。不是错觉。这雾气果然有腐蚀性，或者含有某种毒素。
空气里的腥气，到了这里已经浓得化不开了，还混杂着一种难以形容的、甜腻中带着腐朽的怪味，正是从那灰绿雾气中散发出来的。
王铁柱深吸一口气——屏住呼吸，只用内息循环。他运转龙气，将护体的气息加强了一些，体表那层无形的薄膜似乎凝实了些许。然后，他迈步，小心翼翼地踏入了灰绿色雾气的边缘。
一进去，感觉立刻不同。
温度似乎下降了好几度，阴冷潮湿。光线变得更加晦暗，雾气虽然淡，却极大地阻碍了视线，看什么都朦朦胧胧的。那股甜腥腐朽的气味无孔不入，即使屏住呼吸，似乎也能通过皮肤毛孔钻进来，让人头晕恶心。
龙气在体内加速运转，竭力抵御着瘴气的侵蚀。王铁柱能感觉到，护体龙气与外界毒瘴接触的地方，发出极其细微的、仿佛冷水滴入热油般的“嗤嗤”声，那是能量在相互抵消。
他尽量放轻脚步，避免惊动可能潜藏在雾气中的东西。眼睛警惕地扫视着四周。这里的植被更加凋敝，很多灌木和杂草都呈现出一种病态的黄黑色，东倒西歪。地面更加湿软黏腻，踩上去发出咕叽咕叽的声音，像是踩在腐败的苔藓和烂泥上。
白灵儿地图标示的核心方向，就在这片毒瘴的深处。
王铁柱咬了咬牙，继续往里走。瘴气似乎随着深入，浓度在缓慢增加。灰绿色的雾气变得稍微浓郁了一些，视线范围进一步缩小。龙气的消耗速度也在加快。
走了大概几十米，王铁柱开始感到有些不适。轻微的眩晕感袭来，像是轻微的高原反应，太阳穴有点发紧。喉咙也有些发干发痒，想咳嗽。他知道，这是瘴气的毒性开始侵蚀他的身体了，即使有龙气护体，也不能完全隔绝。
他停下脚步，从贴身衣兜里拿出那粒用油纸包着的解毒丹，犹豫了一下，还是没有吃。白灵儿给的，只有这一粒，不知道后面还会遇到什么，得留到最关键的时候。
他试图集中精神，再次去感应白灵儿可能存在的位置。但这里的能量场异常混乱，那股宏大的、冰冷的深山脉动和毒瘴本身的邪异气息交织在一起，严重干扰了他的感知。只能隐约感觉到，在那瘴气更浓郁的前方深处，似乎有某种……空洞的、不祥的气息。
他必须再靠近一点，至少要看清前面的地形。
强忍着不适，王铁柱又往前挪了十几步。这里的瘴气已经相当浓了，灰绿色几乎成了视野的主色调。他不得不将大半龙气都用在维持护体上，剩下的勉强维持着五感的清晰。
就在他努力分辨前方道路时，脑海中，那丝属于白灵儿的、微弱到几乎消散的意念，突然极其艰难地挤了进来，比以往任何一次都要清晰一丝，但也更加急促、虚弱！