毒瘴拦路，让王铁柱进山的计划暂时搁浅。但他没闲着。白灵儿留下的地图虽然残破，上面除了路线，还有些模糊的草药标记，似乎暗示着某些特殊药材可能对应对深山里的危险有帮助。另外，他自己也得琢磨，光靠龙气硬抗毒瘴消耗太大，能不能找到点能克制或者抵御那鬼东西的草药？
带着这些念头，他又一次进了后山。这次没往毒瘴区那边靠，而是在地图标示的边缘区域和更深一点、但相对“正常”的山林里转悠，希望能发现点有用的东西。
山里安静，只有他自己的脚步声和偶尔惊起的鸟雀扑棱声。他走得仔细，眼睛扫过树根、岩缝、草丛，寻找着可能用得上的草药。传承里的知识让他对山林里的植物有种天然的熟悉感，哪些寻常，哪些珍贵，哪些可能有特殊效用，他心里大致有数。
正弯腰查看一丛长在背阴处的、叶片带着银线的不知名小草时，忽然，一阵隐约的争执声顺风飘了过来。
声音是从前面一片林木更密的山坳里传出来的。有男人的粗嗓门，还有一个清脆却带着怒气的女声。
王铁柱直起身，皱了皱眉。这地方平时除了采药、砍柴的村里人，很少见到外人。听这动静，不像是熟人之间拌嘴。
他放轻脚步，朝着声音传来的方向摸过去。穿过一片灌木，眼前是一片相对开阔的林间空地。
空地上站着两个人。
一个是个四十来岁的汉子，穿着皱巴巴的仿军装外套，肩上挎着个空麻袋，一脸横肉，眼睛瞪得溜圆。他正伸手去拽对面一个年轻女子背着的竹篓。
那女子大概二十四五岁年纪，个子高挑，穿着件洗得发白的蓝色劳动布外套，袖子挽到手肘，露出两截白皙结实的小臂。下身是条深色长裤，裤脚扎在黑色的高帮帆布鞋里。她背着一个半满的竹药篓，一手护着篓子，另一只手挡开那汉子的手，脸上带着明显的怒容和不耐烦。
“你这人讲不讲理？我说了不卖！给再多钱也不卖！”女子的声音清脆有力，带着一种城里人才有的标准口音，但语气很冲。
“嘿！你这丫头片子，别给脸不要脸！”那汉子急了，唾沫星子乱飞，“老子跑这么远收药，看得上你这点东西是你的福气！二十块！就这株破草，给你二十块顶天了！别不识抬举！”
王铁柱目光落到女子护着的药篓里。篓子边沿，露出一截植物的茎叶和一小块根须。那叶子呈羽毛状，深绿色带紫纹，根须粗短，沾着新鲜的泥土，隐隐透出一股类似檀香的清气。
他的瞳孔微微一缩。这是……紫纹七叶参？这东西可不多见，对益气安神、修复内损有奇效，年份足的更是珍贵。看这品相，至少是三十年往上的老参。二十块？这药贩子心可真黑，这玩意儿拿到县里药材公司或者懂行的老药铺，十倍价钱都有人抢。
“二十块？你打发要饭的呢？”女子显然也懂行，气得脸颊泛红，“这是正经的紫纹七叶参，你看这芦头，这纹路，至少三十年以上！想捡便宜捡到我头上来了？再不放手，我喊人了！”
“喊人？这荒山野岭的你喊谁？”药贩子狞笑，更加逼近一步，“老子今天还就要定了！敬酒不吃吃罚酒！”
眼看那汉子要动粗，王铁柱不再旁观，大步走了过去。