养心殿内那场石破天惊的父子相认，如同在深不见底的古潭中投入了一块巨石，激起的波澜却被死死限制在了那方寸殿宇之内，未曾泄露分毫。殿外的夜空依旧沉寂，宫阙默然，仿佛什么也未曾发生。
朱宸瑄不知道自己是如何离开养心殿的。他如同一个失了魂魄的提线木偶，机械地跟随在王骥身后，踏着冰冷平整的宫道，穿过一道道沉默的宫门。耳畔依旧回荡着皇帝那哽咽的“父皇亏欠了你们”，眼前依旧浮现着那双帝王泪眼。巨大的信息洪流冲垮了他过往十七年对自身身份的全部认知，留下了一片狼藉的废墟和震耳欲聋的嗡鸣。
我是朱宸瑄？
我是皇子？
我的父亲是当今天子？
那个在江南水乡含辛茹苦、谆谆教诲的母亲，曾是宫中的女官，曾与帝王有过那样一段过往？
这一切，恍如一场荒诞离奇的大梦。边关的烽火，将士的鲜血，母亲的期盼，与这金碧辉煌的宫阙、至高无上的血脉联系在一起，构成了一幅他从未想象过的人生图景。他感觉脚下的土地都是虚浮的，周遭的一切都变得不真实起来。
王骥将他送至在京中的临时寓所，这位老帅什么也没有多说，只是用力拍了拍他的肩膀，那沉甸甸的手掌，带着北疆风沙的粗粝和一种无言的复杂情绪。“早些歇息，明日……还有圣旨。”王骥的声音低沉，带着一丝不易察觉的叹息，随即转身离去，背影在夜色中显得格外凝重。
那一夜，朱宸瑄彻夜未眠。他坐在窗前，望着窗外帝都稀疏的星子，脑海中翻来覆去都是母亲沉静而坚韧的面容，是皇帝那愧疚痛苦的眼神，是顾师傅严厉的教导，是北疆将士们呼喊“沈千户”的声音……种种画面交织碰撞，让他心乱如麻。
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翌日，天色未明，宫中便有内侍前来传旨，并非在朝会，而是单独至寓所宣诏。这一次，来的不再是张宏，而是另一名面孔陌生的司礼监太监，神情肃穆。
朱宸瑄整理好衣冠，跪接圣旨。那太监展开明黄绢轴，用毫无波澜的声调宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：咨尔大同镇守副总兵、征虏将军沈瑄，忠勇性成，韬略夙裕。临危献策，雪夜奔袭，焚敌粮于白水，建不世之奇勋；抚士有恩，驭众有法，扬天威于朔漠，实国家之干城。朕览奏章，深为嘉悦。兹特晋尔为总督蓟辽、保定等处军务兼理粮饷，太子太保，挂平虏将军印，赐蟒衣一袭，玉带一围，赏银五千两。锡之诰命，以示褒荣。尔其益矢忠勤，宏敷方略，固我疆圉，永靖边氛。钦此！”
蓟辽总督！太子太保！
纵然朱宸瑄心神尚未完全平复，也被这旨意内容震得心头剧跳！蓟辽，乃是帝国北疆最紧要的咽喉之地，肩负着护卫京畿、抵御东虏（此时女真已渐起）的重任，其总督位高权重，向来由朝廷最倚重的宿将担任。而他，年仅十七岁，竟被破格擢升至此等位置！更兼太子太保的荣衔，这已不仅仅是寻常的封疆大吏，更是寄托了无限的信任与期望！
那宣旨太监念完，脸上挤出一丝程式化的笑容：“恭喜平虏将军，不，恭喜朱总督了！陛下对将军，可谓是圣眷优渥，旷古罕有啊！”