北疆的“立体动态边防体系”初显成效，边境晏然，内部治理亦蒸蒸日上。然而，就在朱宸瑄与苏雪凝致力于将北疆打造成铁桶一般时，来自帝国南方的政治暗流，却随着春风，悄然渡过了黄河，涌向了这片看似固若金汤的土地。蓟州城的繁荣与安定，北疆军力的强盛与扩张，在带来荣耀与实力的同时，也无可避免地引来了帝都深宫之中，那些隐藏在玉笏锦袍之下的猜忌与审视。
这一日，一封来自京城、通过特殊渠道送达的密信，被王瑾小心翼翼地呈到了朱宸瑄的书案上。写信者是朱宸瑄安排在京中的一位耳目，身份隐秘，消息向来灵通。
朱宸瑄拆开火漆，展信细读，眉头渐渐锁紧，脸色也随之沉了下来。信中详述了近期朝堂之上，针对镇北王府的几股暗流。
有御史言官上本，措辞尖锐，称“镇北王朱宸瑄，坐拥蓟辽精兵，权柄日重，私开边市，交通胡虏，广蓄甲兵，其心难测”。奏疏中列举了北疆“擅立《边市律》”、“私设胡商行会”、“于草原腹地筑定北堡驻军”、“拆分苍狼部，行分而治之”等事，将其解读为培植私人势力、脱离朝廷掌控的僭越之举。
更有甚者，翻出旧账，提及朱宸瑄当年以皇子之身就藩北疆，乃是先帝为稳定边陲的权宜之计，暗示其如今已成尾大不掉之势。虽未明言“谋逆”二字，但字里行间充满了“功高震主”、“非国家之福”的警示。
信中还提到，这些言论在部分清流和保守派官员中引起了一定共鸣，虽未形成压倒性舆论，但已如蚊蚋萦绕，令人心烦。更关键的是，龙椅上的那位年轻皇帝，朱宸瑄的皇侄，对此并未明确表态，只是将奏疏“留中不发”，态度暧昧难明。
“混账！”朱宸瑄猛地将信拍在桌上，胸中一股郁勃之气难以抑制。他为国守边，殚精竭虑，将一片荒芜战乱之地经营得繁荣昌盛，屏卫帝国北疆，换来的竟是如此猜忌与诋毁！“本王所做一切，哪一件不是为了大明江山永固，北疆安宁？这些蠹虫，居于繁华之地，只知空谈，不识边事艰难，竟敢如此污蔑！”
朱宸瑄的怒意很快惊动了在内室的苏雪凝。她款步走出，拾起被丈夫拍在桌上的密信，仔细看完，脸上并未露出太多惊讶，反而是一片沉静。
“王爷息怒。”苏雪凝的声音柔和，却带着抚平躁动的力量，“此事，妾身与母亲，其实早有预料。”
朱宸瑄霍然抬头看向她。
苏雪凝走到他身边，轻声道：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。此乃人性常情，官场常态。王爷镇守北疆，兵精粮足，威加塞外，于国而言是擎天之柱，于某些人眼中，却也是悬顶之剑。更何况……天家之事，本就敏感。”
她顿了顿，继续冷静分析：“陛下年轻，登基未久，正是树立权威、猜忌心最重之时。王爷虽是其皇叔，然手握重兵，远在边陲，朝廷对北疆具体情况所知愈少，猜疑便愈重。那些言官，或许有忠于王事者，亦不乏欲借此邀名买直、或受人指使试探陛下心意之辈。”
“难道就任由他们诋毁？本王还要上表请罪不成？”朱宸瑄怒气未平。
“自然不是请罪。”苏雪凝摇头，“而是需巧妙应对，化解疑虑。强硬对抗，只会坐实猜忌；一味退缩，反显心虚。需刚柔并济，既展示力量，又表明心迹。”