龙城大捷的凯旋之师，如同席卷北境的浩荡春风，吹散了笼罩在北疆上空长达年余的战争阴霾。当朱宸瑄率领着历经血火、疲惫却斗志昂扬的远征军班师蓟州时，他受到的欢迎，是空前的，甚至是超越了臣子本分的。万民空巷，箪食壶浆，欢呼声震天动地，“镇北王千岁”的呼喊响彻云霄。这份由血与火淬炼、由实实在在的安宁换来的威望，达到了他人生乃至北疆历史的顶点。然而，在这极致的荣光之下，来自帝国权力中心那无形却更为冰冷的寒意，已悄然浸透而来。功高，则震主；赏无可赏，便是祸端的开端。
蓟州城外，十里长亭，早已是人山人海。王府属官、蓟州文武、士绅耆老、乃至无数自发前来的普通百姓，将官道两侧挤得水泄不通。当那面残破却猎猎作响的“朱”字王旗以及紧随其后的韩振云、阿尔斯楞的将旗出现在地平线上时，人群瞬间沸腾了！
朱宸瑄一身染血的戎装未换，端坐于骏马之上，虽面容憔悴，眼神却锐利如昔。他身后，是经历了龙城血战、甲胄刀剑上仍带着征尘与肃杀之气的将士们。队伍中，缴获的黑鞑狼头大纛被倒拖着，在泥土中翻滚，象征着敌人的彻底败亡；装载着缴获兵甲、财物的车队绵延不绝，展示着辉煌的战果。
“王爷千岁！北疆万胜！”
“大将军威武！锐士营万胜！”
百姓们欢呼着，将鲜花、彩绸、甚至自家舍不得吃的鸡蛋、肉干投向队伍。许多老人泪流满面，他们经历过太多的战乱与流离，深知眼前这份安宁是何等来之不易。孩童们骑在父辈的肩头，用稚嫩的声音跟着呼喊，眼中充满了对英雄的崇拜。这一刻，朱宸瑄在北疆军民心中的地位，已然超越了遥远的帝都，成为了这片土地真正的守护神与信仰所在。
盛大的凯旋仪式，隆重的封赏典礼，在蓟州城内接连举行。朱宸瑄对有功将士不吝赏赐，韩振云、阿尔斯楞等将领的声望也随之达到顶峰。整个北疆都沉浸在一片欢庆与自豪之中。然而，在这喧闹的背后，苏雪凝的眉宇间，却始终萦绕着一丝挥之不去的隐忧。
龙城大捷的消息，以八百里加急的速度传遍天下，自然也震撼了帝都的朝堂。初始，捷报传来，朝野上下亦是一片欢腾，毕竟北疆大患得除，于国乃是幸事。病榻之上的皇帝朱见深，闻讯后蜡黄的脸上也泛起一丝潮红，挣扎着下旨，对北疆将士予以褒奖，对朱宸瑄不吝赞美之词，称其“克绍箕裘，威震北疆，功在社稷”。
然而，随着北疆那边凯旋盛况的细节、以及朱宸瑄在军民中那近乎“神化”的威望通过各种渠道（不乏刻意渲染者）传入京城，朝堂上的风向开始悄然转变。
御书房内，药味浓郁。朱见深倚在软榻上，剧烈地咳嗽着，一旁伺候的司礼监大太监轻轻为他拍着背。案头，堆叠着几份最新的密报和奏章。
“咳咳……万民空巷，口呼千岁……呵呵……”朱见深看着一份描述蓟州迎师盛况的密报，嘴角泛起一丝苦涩而复杂的笑意，眼神却冰冷，“朕这个儿子……在北疆，当真是深得人心啊。”
大太监垂首，小心翼翼地道：“陛下，镇北王殿下立此不世之功，百姓感念，亦是常情……”
“常情？”朱见深打断他，声音嘶哑，“什么样的常情，能让百姓只知有镇北王，不知有朕？什么样的功劳，能让边将威望，凌驾于皇权之上？咳咳咳……”又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
与此同时，朝会之上，暗流开始涌动。以都察院几位御史为首的言官，开始上书。
“陛下，”一位御史出班，神情肃穆，“镇北王殿下荡平黑鞑，功莫大焉。然，臣闻北疆军民，只知王爷之令，不知朝廷之法；商旅赋税，几成北疆私库；官吏任免，亦多出自王府。更兼此次凯旋，仪仗逾制，军民拥戴，几同……几同人主！此非人臣之礼，长此以往，臣恐……恐国器偏安，尾大不掉啊！”
这番话，并未直接指责朱宸瑄有反心，却字字句句都在强调其“功高震主”、“权柄过重”的事实，精准地戳中了病重皇帝内心最深的恐惧。
紧接着，又有官员引经据典：“陛下，昔汉之周亚夫、唐之郭子仪，皆功高盖世，然后来如何？非人主不能容功臣，实乃形势使然，不得不防啊！”
“如今北疆精兵悍将，皆出镇北王门下，财赋亦能自给。若……若将来有变，朝廷何以制之？”