我抱着那半本湿淋淋的《百盗谱》阴册，像抱着一块冰，也像抱着一团火。
——题记
天亮前的北平，是一座被冻住的兽。城墙上结着一层霜，像给青砖披了层铁甲。我瘸着腿走到广安门，城门还没开，吊桥高高悬起，守兵缩在门洞里跺脚骂娘。我绕到西侧水关门，那里有条排污暗沟，半掩在冰层下，臭是臭，却是飞贼的专用通道。我深吸一口气，钻进涵洞，水混着碎冰没过膝盖，像无数把小刀割肉。半本册子被我高高举过头顶，生怕再弄湿——再湿，就真成纸浆了。
好容易摸进城，天边已泛起蟹壳青。我找个破土地庙，把湿衣扒下，裹上供桌布，点起火折子烤书。阴册的绢页被火一烘，散发出一股陈年墨臭，像打开多年的棺材板。我一面翻页，一面肉疼：好好一本秘录，如今只剩半册，字迹还糊成一片，能辨认的不到十之二三。就这点家当，还得指望它洗白我的身份，想想都可笑。
天光大亮，我换上估衣铺买的破棉袄，戴毡帽，把脸抹得灰扑扑，混进早市。豆浆摊前，两个拉车的正唠嗑：
听说了没？卢沟桥昨夜炸了，日本兵把永定河都封了！
可不是，还抓了不少可疑分子，说是什么红胡子土匪。
我对着油条苦笑：红胡子没有，红妆盟倒有一堆，可惜没人信。付了三个铜板，我揣着油条往客栈走，准备找个地方补觉。刚拐进胡同，后脖领子猛地被人一提，像拎小鸡似的把我拽进暗处——
别嚷，嚷就捅了你！寒光一闪，匕首顶住我腰眼。
我举高油条，哭笑不得：姐，咱能换个人少的地儿吗？油条快掉了。
身后人轻笑，声音熟悉：燕子李三，也有怕的时候？匕首移开，红旗袍女人转到我面前，今天她穿墨绿短打，头发包在帕子里，像哪家跑单帮的小媳妇，可眼角眉梢那股英气藏不住。
我咬口油条，含混道：怕？我怕浪费粮食。上下打量她，昨晚把我扔桥洞，今天就动刀，红妆盟的待客之道真别致。
女人夺过半根油条，咬得脆响：少贫。你知道昨晚闹出多大动静？日本宪兵死五个，守桥伪军死十二个，老万头尸骨无存，你倒好，蹲土地庙烤火。她贴近我，声音压得极低，跟我走，盟主要见你。
我本想拒绝，可她那把匕首又抵在我肋条上，只好举双手投降。她拉我七拐八绕，钻进一家绸缎庄后门。铺子里静悄悄，货架上绫罗绸缎色彩斑斓，却一个客人也没有。掌柜的是个花白胡子老头，见我们进来，默默掀开柜台后布帘，露出一条向下通道。石阶潮湿，壁灯昏黄，空气里混着丝绸与火药味——典型的黑窝点。
下到尽头，是间宽敞地下室，青砖漫地，四壁挂着红绸，正中摆着长案，案上供着一尊披红绸的关公像，像前香炉烟雾缭绕。左右两排太师椅，坐了七八个男女，有穿长衫的教书先生，有短打扮的车夫，还有个戴圆框眼镜的洋学生，唯一共同点：每个人手腕系一根细细红绳。
红旗袍女人拉我上前，对正座抱拳：盟主，燕子李三带到。
正座空着，旁边站起个三十出头的汉子，青布棉袄，腰扎板带，左脸一道刀疤从眉骨划到嘴角，像一条匍匐的蜈蚣。他上下打量我，声音沙哑：久仰，燕子李三，轻功天下第一。在下杜杀，红妆盟副盟主。
我拱手：不敢当，轻功是用来逃命的，天下第一逃命匠，听着就不吉利。
众人哄笑，气氛稍缓。杜杀抬手，笑声顿止。他指了指长案：百盗谱阴册，可在你手？
我挑眉：在是在，可那是我用命换来的，各位想空手套白狼？
左侧太师椅里站起个白面书生，折扇地打开：李三爷莫误会，我们出钱买，半册现洋五千，如何？
我嗤笑：五千？买半本残书，还是买我这条命？我掏出阴册，随手抛了抛，要可以，拿杉山的人头来换。
杜杀眼睛一亮：成交！
这回轮到我愣住：
他拍案：红妆盟早想除掉杉山，只是苦于无法近身。你若助我们，半册阴册折五千，另付五千买他人头，共计一万现洋，当场点清！他回头，抬上来！
两个壮汉抬进一只樟木箱，打开，白花花银元晃得我眼花。我咽口唾沫，心思电转：一万大洋，够我回沧州买三百亩地，盖两进大院，再给老娘立牌坊兼祠堂，剩下的天天吃炖肉都不带重样。可转念一想：红妆盟敢出这么大血，杉山岂是那么好杀？
我斜眼看杜杀：先付三成定金，剩下的得手后再结。
好说！他随手抓了三捆大洋，地拍我怀里，三千定金，另赠情报一条：今晚杉山会去百花深处海棠班，给新捧的角儿小牡丹捧场，随行人手不多，机会难得。
我掂量银元，心里苦笑：刚逃出生天，又被推回火坑。可如今我缺钱、缺路、缺靠山，红妆盟算是我唯一跳板。我抬头：行，这票我接。但我要人、要枪、要退路。
杜杀拍胸脯：给你两把驳壳枪、五十发子弹、两匹快马，外加海棠班地道图。他凑近，压低声音，事成之后，南苑机场有飞机送你离平，直飞太原，机票都给你买好。
我深吸一口气，伸出右手：成交！两手相握，他掌心全是老茧，像一把铁锉，让我相信：这个人，真能杀人。
从绸缎庄出来，日头已偏西。我怀里揣着三千大洋银票，背后多了个包袱——两把驳壳枪、五十发子弹、一张海棠班地道图，还有红妆盟的燕子令：一枚铜刻小燕子，遇紧急，出示此令，盟中暗桩全力相助。我自嘲一笑：飞贼多年，头回有编制，还是娘子军。
红旗袍女人一直送我到大路口，她倚在电线杆下，点了一支烟，吐出个漂亮烟圈：我叫苏蔓，下次别再叫我。
我摸摸鼻子：苏蔓，好名字。你为啥入红妆盟？
她望向远处，眼神飘缈：我爹是二十九军副官，死在喜峰口，尸首都没抢回。娘带我逃进北平，又被日本人飞机炸死。我一条命，是国仇家恨堆出来的。她转头看我，你呢？为啥做贼？
我笑出一声苦味：只想活下去，活得比别人快一点，高一点，自在一点。我指指天，可这天太矮，一抬头就撞墙。
苏蔓把烟头踩灭，忽然伸手替我理了理衣领：那就把墙撞破。晚上海棠班见，我等你信号。她转身要走，又回头，对了，小牡丹是杉山的情人，也是我们的眼线，动手前她会给你提示。
我目送她背影消失在人群，心里像打翻五味瓶：国仇家恨、银子、美人、飞机票……所有筹码都摆上桌，只等我来掷骰子。我深吸一口北平干冷的空气，抬手拦了辆黄包车：去前门大街，老赵估衣铺。
老赵见我回来，松了口气，连声念佛。我关上房门，把银票、枪、地图一股脑摊在桌上，他眼珠子差点掉出来：三哥，你这是要造反？
我笑：不造反，只造孽。我压低声音，晚上我得借你铺子后墙的地道一用，直通海棠班后院，你知道那条路。
老赵脸色发白：知道是知道，可那地道年久失修，塌了咋办？
我拍拍他肩：塌了算我的。再帮我准备一套戏班行头，我要小生打扮，带髯口可撕的那种。
老赵叹气，到底去准备。我则摊开地道图，与脑中地形对照：海棠班是北平数一数二的昆班子，后台在百花深处胡同，院子三进，前台后院，假山底下有废弃炭窖，可通西巷口暗井。红妆盟标记的动手点在戏台正下方——那里是空心台仓，挂满了布景、灯绳，一旦火起，人容易乱，便于下手。
我收好图，摸出两把驳壳枪，卸下弹匣检查，黄油抹得锃亮，可见红妆盟确实舍得下本。我拉栓上膛，枪机脆响，像替我下决心：今晚，不是他死，就是我活。