此时的越国，正处于生死存亡的关头。公元前494年，吴越夫椒之战爆发，越王勾践轻敌战败，率残部退守会稽山，最终被迫向吴王夫差求和。勾践与大夫范蠡入吴为奴三年，受尽屈辱——夫差让勾践为自己驾车、尝粪诊病，以此磨灭其意志。这段经历让勾践立下“卧薪尝胆”的复国誓言，也为西施日后的命运埋下伏笔。
二、 三年特训：从民间少女到“宫廷间谍”的蜕变
勾践归国后，采纳大夫文种提出的**“伐吴九术”，其中第四术便是“遗美女以惑其心，而乱其谋”**——通过献上绝色美女，让夫差沉迷享乐、荒废朝政，同时离间吴国君臣关系。
执行这一计划的重任落在了范蠡肩上。范蠡奉命遍访越国各地，最终在苎萝山选中西施与郑旦。二人被送入越国王宫，开启了长达三年的“间谍特训”，这场培训并非简单的歌舞教习，而是一套针对夫差喜好的“定制化养成方案”：
1. 仪态塑造：由越国宫廷女师传授贵族礼仪，要求二人行步需“轻盈如弱柳扶风”，坐姿需“端庄如静水深流”，连说话的语调都要刻意练习，做到温婉柔和、媚而不俗，契合夫差对江南女子的审美偏好。
2. 才艺专精：重点修习琵琶弹奏与响屐舞。琵琶音色清婉，最能勾起人柔情；响屐舞则需脚穿木屐，在铺有木板的廊中起舞，木屐踏在木板上的清脆声响，与廊下悬挂的铜铃相和，悦耳动听。后来夫差为西施修建响屐廊，正是源于她在特训中展现的这项绝技。
3. 谋略与情报培训：范蠡亲自授课，向二人讲解吴国的宫廷格局——夫差刚愎自用，宠信奸臣伯嚭，猜忌忠臣伍子胥；同时传授传递情报的隐秘方式，比如通过浣纱时的丝线打结方式、琵琶曲的特殊旋律，向越国传递吴国的粮草储备、军队调动等信息。
4. 心理建设：让二人明白此行的使命是“兴越灭吴”，需隐忍克制，在吴宫之中步步为营。西施在此期间展现出远超年龄的沉稳，她深知自己并非普通的“美人贡品”，而是越国复国的一枚关键棋子。
三、 吴宫受宠：以柔克刚的“红颜利刃”
三年后，西施与郑旦身着华服，被盛装送往吴宫。夫差见到二人时，当即被西施的美貌惊艳——相较于郑旦的明艳张扬，西施的清丽温婉更合他心意。他不顾大夫伍子胥“美女者，亡国之物也”的强烈劝谏，执意将西施纳入后宫，封为“西施妃”，对其宠爱冠绝后宫。
西施入吴后，始终牢记使命，却从不直接干预朝政，而是以柔克刚，潜移默化地瓦解吴国的根基：
- 诱使夫差奢靡享乐：夫差为博西施欢心，大兴土木。在姑苏台兴建春宵宫，宫内筑大池，池中设青龙舟，供二人泛舟饮酒；又在灵岩山修筑馆娃宫，宫殿雕梁画栋，遍植奇花异草，还专门打造**“西施洞”**供二人避暑。为修建这些宫殿，吴国耗费了大量人力物力，百姓赋税加重，怨声载道。
- 离间夫差与伍子胥的关系：伍子胥是吴国的肱股之臣，始终警惕越国的复国之心，多次劝谏夫差“诛杀勾践，驱逐西施”。西施则抓住夫差刚愎自用的性格弱点，每当夫差因伍子胥的谏言心生烦闷时，便以歌舞宽慰，旁敲侧击道：“伍大夫功高盖主，怕是不把大王放在眼里吧？”同时，她联合受夫差宠信的奸臣伯嚭，屡次诬陷伍子胥“勾结齐国，意图谋反”。公元前484年，夫差赐伍子胥“属镂剑”，令其自刎。伍子胥死前怒言“抉吾眼悬吴东门之上，以观越寇之入灭吴也”，而夫差竟下令将伍子胥的尸体装入牛皮袋，投入江中——这一行为，彻底寒了吴国将士的心。
- 麻痹夫差的戒备之心：越国每年向吴国进贡大量粮食、布匹、珍宝，西施便在夫差耳边夸赞“越国忠心耿耿，绝无二心”。当勾践派使者表示愿意出兵助吴攻打齐国时，西施更是极力撺掇，让夫差误以为越国已是“附庸小国”。而事实上，勾践正推行“十年生聚，十年教训”的国策——奖励生育、减免赋税、训练军队，越国国力在暗中飞速提升。