晨光熹微，辰王府内却无人安眠。
张二小姐被安置在苏清月院子里的静室，由王府供奉的医者和苏清月亲自照料。她被邪术侵蚀过深，元气大伤，虽已脱离生命危险，但仍昏迷不醒，需要长时间的精心调理和固本培元。
吴道士和那黑衣男子则被分别关押在王府地下的秘密石牢中，由岩卡亲自负责审讯。两人都被封了穴道，废了可能藏有后手的经脉，身上所有物品也被仔细搜走。
萧辰在书房听着各方汇报，面色沉凝。螺壳巷的行动虽然成功，但也意味着彻底撕破了脸。归墟教必然会收到消息，接下来的反扑或隐藏，都需严加防范。
凌微只睡了不到两个时辰就被叫醒，不是萧辰或苏清月，而是石球——它“消化”完了昨夜吸收的能量，似乎又有了新的“感悟”，急着想跟她分享。
凌微顶着两个黑眼圈，抱着精神奕奕的石球，打着哈欠去了书房。
苏清月也在，正在翻阅从吴道士小院搜出的那些邪术册子和密信拓本，秀眉紧蹙。
“微妹妹醒了？感觉如何？眉心可还有不适？”苏清月关切地问。
凌微摸了摸额头，摇摇头：“没事了，就是有点困。石球好像……嗯，升级了？”她感觉石球内部的三色能量更加圆融，暗金纹路似乎变粗了些，传递给她的意念也更清晰了一些。
苏清月仔细探查了一下石球的状态，点头道：“吞噬净化了血蚀池那种精纯邪能和匕首上的阴毒，石球的本源确实有所增强。这对你控制它、感应邪能都有好处。”
这时，萧辰放下手中的密信拓本，看向凌微：“你昨夜最后‘看’到的地下空间影像，可还记得更多细节？”
凌微努力回忆那些模糊的碎片：“很暗，感觉空间很大，不像天然洞穴，墙壁好像有人工开凿的痕迹，刻满了发光的符文……颜色是暗红色和……有点像孔雀蓝？对，就是那种很艳的蓝色！中间……那个庞大的阴影，看不太清轮廓，好像不是人形，更像是……一堆东西垒起来的？或者，一个巨大的、不规则的东西？感觉死气沉沉，但又很‘重’，能量感特别强，比血蚀池强得多……”
她描述得断断续续，但“孔雀蓝符文”、“巨大阴影”、“死寂沉重”这几个关键词，让萧辰和苏清月神色越发严峻。
“孔雀蓝……与赵家铺子卖出的染料吻合。”苏清月道，“看来，那种特殊染料，果然被用于绘制核心区域的符文。你看到的，很可能就是归墟教在京城，或者说在西山地下经营的真正核心——‘血祭’仪式的场所！”
“那巨大的阴影，莫非就是他们想要‘唤醒’或‘供奉’的东西？”凌微觉得脖子后面凉飕飕的。
“或是以无数邪能材料和生命‘喂养’出的某种……‘邪物胚胎’。”萧辰声音冰冷，“密信中提到的‘西山之根’、‘血祭之期’，恐怕都与此有关。吴道士和那黑衣人，必须尽快撬开嘴。”
正说着，岩卡浑身带着一丝血腥气和疲惫，进来禀报：“王爷，吴道士招了。”
这么快？凌微有些意外。
岩卡解释道：“那老道修为平平，全靠邪术法器撑场面，意志并不坚定。上了些手段，又见同伙（黑衣男子）也被擒，知道大势已去，为求速死少受罪，便吐露了一些。”
“说。”
“据吴道士交代，他本是西山深处一破落小道观的道士，因贪图钱财和长生邪法，被归墟教吸纳，专门负责利用邪术‘调理’和‘处理’一些特殊的‘祭品’或‘材料’。张二小姐是其中之一，因其生辰八字和纯阴体质符合要求，被红叶观暗中标记，通过陈夫人引荐，送到他这里进行‘初步处理’，目的是剥离其部分‘灵慧’，削弱其抵抗，以便在最终的‘血祭’中更好地‘融合’。”
剥离灵慧？削弱抵抗？凌微听得又怒又寒。
“他口中的‘圣使’是谁？血祭之期具体何时？地点在何处？”萧辰追问。
“吴道士说他并未见过‘圣使’真容，每次都是通过密信和特定信物（就是那种香囊）接受指令。‘圣使’似乎常居西山深处，极少入城。至于血祭之期……”岩卡顿了顿，“吴道士说他级别不够，只知就在‘月晦之夜，地气最沉之时’，具体日期由‘圣使’和更高层推算决定，他接收到的指令是‘三日内备好所有经手之祭品’，所以他昨日才急着对张二小姐下手。地点……他只隐约听说在‘西山之腹，古祭坛之上’，但不知具体方位。”
月晦之夜？那就是月末不见月亮的那一晚。距离下次月晦，只有不到十天了！
西山之腹，古祭坛……这与凌微看到的“地下空间”影像似乎也能对上。
“那个黑衣男子呢？是何身份？”苏清月问。
岩卡脸色微沉：“此人名唤‘影枭’，嘴很硬，是归墟教从小培养的死士，专职护卫和刺杀，知道的内情可能比吴道士多，但极难撬开。他右手被石球所伤，邪气侵体，武功已废大半，但意志极为顽强，用了刑也只吐露自己直属‘圣使’调遣，负责监督吴道士和运送重要物资。其余一概不言。”
死士……难怪。
“他身上可有什么线索？比如信物、纹身？”凌微想起影视剧里的套路。
“除了已被石球净化的匕首，别无长物。衣物也是最普通的黑色劲装。但……”岩卡迟疑了一下，“在他左肩胛骨下方，有一处用特殊药水刺出的、极淡的火焰纹身，与密信落款符号一致。另外，他虽不肯说，但行刑时，属下注意到他对‘永宁材铺’和‘孙掌柜’这两个词，有极其细微的反应。”
果然和永宁材铺有关！影枭很可能就是负责与孙掌柜交接，运送那些“沉重矿物”的人！
“孙掌柜那边有何动静？”萧辰问。
“自昨日地窖受惊后，永宁材铺一直关门歇业，孙掌柜未曾外出。但暗卫发现，今晨天未亮时，铺子后院的烟囱曾短暂冒过一阵颜色异常（略发绿）的烟，很快熄灭。怀疑可能是在销毁或处理什么。”