由岩卡带队，凌微、陈客卿、清羽道士以及另外三名精锐暗卫组成的侦查小队，悄然离开山坳，朝着毒瘴林左侧深处摸去。
越靠近毒瘴林，空气中那股甜腥气味就越发明显，周围的树木花草也渐渐失去了鲜活的颜色，呈现出一种病态的灰败。好在他们目前还在毒瘴边缘，雾气尚薄，且陈客卿提前给每人分发了避毒的丹药含服，又用浸过药汁的布巾蒙住口鼻，暂时还能抵挡。
清羽道士走得很慢，身体依然虚弱，但眼神却十分专注，努力辨认着记忆中模糊的路径。他低声提醒：“这一带除了毒瘴，还可能有一些‘食腐藤’，喜欢缠绕活物，大家留意脚下和头顶的藤蔓，颜色特别暗沉、带灰色斑点的要小心。”
凌微紧紧跟在岩卡身后，双手捧着石球，全神贯注地感应着。石球指引的方向很明确，那种“沉重阴邪”的矿石气息，如同黑暗中的灯塔，越来越清晰。同时，她也“听”到了石球所说的“渴望被净化的痛苦”——那是一种低沉、持续、仿佛无数细微灵魂在哀鸣的集体意念，与矿石本身冰冷的死寂感交织在一起，形成一种极其矛盾又令人不适的“场”。
“就在前面，不到百步了。”凌微压低声音，“那些‘呆滞’的能量点也在……好像没动？”
岩卡示意众人停下，打了个手势。两名暗卫如同狸猫般悄无声息地向前潜去，借助树木和岩石的掩护，很快消失在灰败的林影中。
片刻后，其中一人返回，低声道：“头儿，前面有一小片林间空地，堆放着几十个麻袋，还有几口用油布盖着的木箱。周围……有五个‘人’站着，但动作僵硬，眼神空洞，穿着破烂的灰色短打，像泥塑木雕一样，应该就是傀仆。没发现其他守卫。”
“地形如何？”岩卡问。
“空地三面环着陡坡，只有我们过来的方向相对平缓。陡坡上方林木茂密，可能有暗哨，但我们刚才没发现动静。”
岩卡略一思索，看向凌微：“凌姑娘，能否让石球感应一下，那些傀仆的具体状态？有无触发式的警报机关？还有那些麻袋木箱里，除了矿石，是否还有其他危险物品？”
凌微点头，闭上眼睛，将意念更加集中地与石球沟通。石球的感知如同无形的触手，小心地探向前方的空地。
反馈很快传来：
傀仆：五个。核心为微弱邪能驱动，无自主意识，行动模式固定（巡逻？守卫？）。内部有简单的指令符文，与某种中枢存在微弱链接。攻击性未知，但能量等级低。
物品：麻袋内为‘痛苦矿石’，浓度高。木箱内……有金属器物？能量反应更‘锐利’，带有血煞气，似为未完成的邪器胚体或零件。未发现明显陷阱能量波动，但空地边缘地下……有微弱的能量线埋藏？疑似简易预警法阵。
“傀仆是‘待机’状态，能量很低，可能只会执行简单的守卫指令。箱子里的东西有点危险，像是半成品邪器。空地边上地下好像埋了‘警报线’。”凌微将信息精简汇报。
岩卡心中有数，快速制定计划：“陈先生，你和清羽道长留在此处警戒。你们两个，”他指向两名暗卫，“从侧翼绕到陡坡上方，占据制高点，监视周围，若有异动或暗哨，立刻清除或示警。凌姑娘，你和我，还有阿武，我们从正面小心靠近，避开地下预警线，先解决傀仆，再检查货物。动作要快，要静。”
众人点头，迅速行动。
凌微跟着岩卡和那名叫做阿武的暗卫，利用树木和灌木的掩护，猫着腰，缓缓靠近那片林间空地。她按照石球的提示，小心地绕开了地面上几处能量异常微弱的点（可能就是埋设的预警线）。
空地中央的景象逐渐清晰。几十个鼓鼓囊囊的麻袋堆成两堆，几口木箱散放在一旁。五个穿着破烂灰衣、面无表情、肤色青灰的“人”，如同五根柱子，分别站在空地边缘的不同位置，一动不动，连眼珠都不转一下，只有胸口极其微弱的起伏证明他们还“活”着。
这就是傀仆？看起来比僵尸灵活点，但比活人呆板太多。
岩卡打了个手势，示意阿武解决左侧两个，他自己解决右侧两个，中间那个留给凌微……身后的石球。
凌微有点紧张，但更多的是好奇。她按照岩卡的示意，悄悄移动到中间那个傀仆侧面约三丈远的一棵树后。
岩卡和阿武如同猎豹般同时扑出！他们的动作迅捷无声，目标明确——傀仆的后颈或脊椎要害！对付这种邪术驱动的傀儡，破坏其能量核心或中枢神经连接最为有效。
“咔嚓！”“噗！”
两声轻微的骨裂或闷响几乎同时响起。岩卡和阿武手中的匕首精准地刺入各自目标的后颈，手腕一拧，傀仆身体一僵，随即软软倒下，眼中那点微弱的红光彻底熄灭。
就在岩卡和阿武得手的瞬间，中间那个傀仆似乎感应到了什么，僵硬地转动脖颈，空洞的眼睛看向了凌微藏身的方向！
它喉咙里发出一声含糊的“嗬”声，抬起僵直的手臂，似乎要做出什么动作或发出警报！
“球！”凌微心中一惊，几乎同时向石球发出意念指令。
石球无需多言，一道凝练的灰色光束瞬息而至，精准地命中那傀仆的眉心！光束没入，没有惊天动地的声响，傀仆抬到一半的手臂僵住，眼中的微弱红光如同风中残烛般摇曳一下，彻底熄灭，整个身体如同被抽走了所有支撑，直挺挺地向后倒去。
整个过程干净利落，从发动到结束，不过两三个呼吸的时间。五个傀仆被无声解决。
岩卡赞许地看了凌微（更准确地说是她怀里的石球）一眼，迅速检查了一下倒地的傀仆，确认再无反应，然后示意阿武警戒，自己则快步走向那些麻袋和木箱。
凌微也松了口气，从树后走出。她先是好奇地看了看地上那个被石球“秒杀”的傀仆，发现其眉心只有一个微不可察的灰色小点，身体其他部分完好，但体内那点微弱的邪能已经被彻底净化驱散了。
“果然是高效节能。”凌微小声嘀咕。
岩卡已经用匕首划开了一个麻袋，里面果然是那种暗黑色、泛着阴冷光泽、表面有暗红纹路的矿石。他又撬开一口木箱，里面整齐地码放着一些奇形怪状、尚未打磨完成的金属构件，有的像扭曲的刀刃，有的像镂空的骨架，都散发着淡淡的血煞气。
“是炼制某种大型邪器或仪式法器的零件。”岩卡脸色凝重，“数量不少，看来他们准备得很充分。”
凌微也靠近看了看，石球对这些“半成品”兴趣缺缺，似乎觉得“不好吃”。
就在这时，清羽道士在陈客卿的搀扶下，也小心地走了过来。他看到地上的傀仆和那些矿石零件，脸色更加苍白：“这些……这些矿石，是从西山深处几个废矿坑里挖出来的，据说蕴含地脉阴毒和古战场残留的煞气，是‘喂养’祭坛下那东西和炼制‘破封之器’的重要材料！这里堆了这么多……看来血祭所需，已经基本备齐了！”
“破封之器？”凌微捕捉到这个新词。
清羽点头，眼中恐惧加深：“玄清曾醉后失言，说圣使要炼制一件能‘刺破幽冥之门’的利器，需要海量这种‘秽阴矿’和‘血煞铁’。恐怕……恐怕血祭的目的之一，就是为这件邪器‘开锋’或‘灌注’！”