天启城的雪，终于化干净了。
当第一缕温润的春风吹过护城河，将两岸的垂柳染出一层若有若无的新绿时，这座沉闷了一整个冬天的皇城，仿佛在一夜之间活了过来。
只是，这股“活气”，并不纯粹。
它混杂着脂粉的甜腻、权力的腥臊，以及无数少女忐忑不安的喘息，汇聚成了一股名为“选秀”的洪流，浩浩荡荡地涌向了那座巍峨深邃的宫廷。
卯时三刻，神武门外。
平日里肃杀冷清的宫门广场，此刻早已停满了各式各样的马车。香车宝马，环佩叮当。每一辆马车上，都承载着一个家族的野心，和一名少女未知的命运。
“那是礼部侍郎家的马车吧？听说他家小姐琴棋书画样样精通，这次怕是奔着‘妃位’去的。”
“那算什么？你看那边，那是吏部尚书王大人的家眷！听说王小姐貌若天仙，连画师都画不出她的神韵呢！”
人群中，窃窃私语声此起彼伏。
苏凌月坐在一辆不起眼的青布马车里，并没有急着下车。她透过车帘的缝隙，冷眼看着外面那一张张或兴奋、或羞涩、或惶恐的年轻脸庞。
她们就像是一朵朵被精心修剪、包装好的鲜花，正争先恐后地挤向那个名为“皇宫”的巨大花瓶。
却不知道，那花瓶里的水，是臭的，是带血的。
“小姐。”云香坐在一旁，手里紧紧攥着那块“金鹰令牌”，小脸煞白，“咱们……真的要进去吗？”
“进去。”苏凌月的声音平静无波，“为什么不进？”
“可是……”云香咬着嘴唇，“您是苏家的嫡女，是神医，是钦差……您怎么能跟这些秀女一样，去让人……让人‘挑’呢？”
在云香眼里，自家小姐是天上的云，是地上的雪。去参加这种如同“相牲口”一样的选秀，简直就是奇耻大辱。
“云香。”苏凌月转过头，看着这个单纯的丫头，“你错了。”
“我不是去让人‘挑’的。”
她缓缓地整理了一下身上那件素净的月白色宫装。这衣服没有繁复的刺绣，没有昂贵的珠宝，却用银线在袖口和领口处，绣了几枝傲雪凌霜的……“红梅”。
那是赵辰特意让人送来的。
“我是去……”苏凌月的眸子里闪过一丝寒光，“……‘挑人’的。”
“走吧。”
她掀开车帘，一步踏出。
当苏凌月那道清冷孤绝的身影出现在神武门外时，原本喧嚣的人群出现了一瞬间的凝滞。
没有浓妆艳抹，没有珠围翠绕。
她就那样静静地站在那里，浑身上下没有一丝烟火气，却带着一股从尸山血海中趟过、又在权谋深渊里浸泡过的……慑人气场。
“那是……苏凌月？！”
“苏神医？她怎么也来了？”
“天啊，她不是……她不是跟太子殿下……”
议论声瞬间炸开了锅。那些原本还觉得自己胜券在握的世家千金们，在看到苏凌月的那一刻，眼中都不由自主地流露出了忌惮与敌意。
苏凌月目不斜视。她手持金鹰令牌，在一众禁军敬畏的目光中，径直穿过了那道只有“贵人”才能走的侧门。
储秀宫。
这里是选秀的第一站，也是所有秀女的“待选”之地。
大殿内，几百名秀女按照家世品级，分列两旁。空气中弥漫着各种名贵熏香混合后的味道，浓烈得让人有些窒息。
苏凌月站在角落里，冷眼旁观。
她的目光，在那群花枝招展的秀女中穿梭，最终……定格在了一个穿着淡青色衣裙、正缩在角落里瑟瑟发抖的少女身上。
那少女大概只有十五六岁，生得眉清目秀，却并不是那种一眼惊艳的美人。她低着头，双手死死地绞着手帕，眼眶红红的，显然刚哭过。
王婉儿。
吏部尚书王安石的亲孙女。
也是赵辰这盘棋里，用来撬动吏部的那颗……“关键棋子”。
苏凌月没有立刻走过去。