储藏室内，纪尘盘膝而坐，双目微阖，但并未陷入深层次的修炼。这个世界的能量环境对曦光之力极不友好，强行吸收驳杂的工业废能修炼，只会事倍功半，甚至可能污染自身的能量纯度。他此刻更多的是在调息养神，同时用混沌心钥缓慢地、被动地吸收着空气中极其稀薄的、相对温和的那部分能量粒子，滋养着近乎干涸的经脉，修复着身体的暗伤。
他的大部分心神，都放在了对“暗影之息”这个临时落脚点的观察，以及对铁心城、对“中枢”的思考上。
扳手的热情与精明，影猫的敏锐与矛盾，铁拳的粗犷与忠诚，小螺丝的好奇与专注……这个小小的地下反抗组织，成员不多，力量也有限，但却透着一股在绝境中挣扎求生、不甘被彻底同化的韧性。他们或许不是什么光明正大的英雄，为了生存也做过许多“见不得光”的事情，但至少，在冰冷的机械法则统治的世界里，他们还保留着一丝属于“人”的温度和自主性。
“中枢”发布的加密悬赏，无疑是一柄悬在头顶的利剑。纪尘毫不怀疑，以“中枢”对这个星域的掌控力，自己和云曦的能量特征、外貌（如果他们被捕捉到足够清晰的影像）、甚至可能的行动轨迹，都会被录入庞大的数据库，进行比对分析。他们能藏身于“锈带区”这种监控相对薄弱的区域，已是侥幸。一旦离开这个相对混乱的屏障，进入铁心城上层区或者被“中枢”重点关注的地方，暴露的风险将急剧增加。
“时空之钥”的数据核心已经获得，但如何使用，如何结合“星痕指针”找到“初始之痕”，在目前这种状态下，根本无法探究。灵魂深处的“真实曦光印记”在融合“时空之核”后，似乎进入了一种更深层次的、类似“消化”与“调整”的状态，暂时无法主动沟通。当务之急，是尽快恢复力量，治好云曦，然后设法获取这个世界的详细情报，特别是关于星域航行、跨星门技术、以及可能存在的、不被“中枢”完全掌控的隐秘势力或通道的信息。
吱呀——
储藏室简陋的木门被轻轻推开一条缝，影猫端着一个巴掌大小的、散发着微弱蓝光的金属盒子，无声地闪了进来。她换了一身更加贴身的、便于活动的深灰色连体工装，暗金色的短发有些湿漉漉的，似乎刚刚清理过。那只银色的机械左臂，在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽。
“药。”影猫言简意赅，将金属盒子放在纪尘旁边的一个小矮桌上。盒子自动打开，露出里面两支封装在透明凝胶管中的、散发着淡绿色柔和光芒的药剂。“‘基础生命维稳剂’，标准剂量。能稳定她的生命体征，促进肌体自我修复，但对深度能量创伤和精神损伤效果有限。”
纪尘拿起一支药剂，入手微凉，能感受到其中蕴含着不弱的、偏向滋养和稳定的生命能量，虽然驳杂，但确实能对云曦的伤势有所帮助。他看向影猫，真诚地道谢：“多谢。”
影猫摆了摆手，没有在意。她的目光，却落在了纪尘的右手手腕上——那里，之前在修复热能炉时，因为精神高度集中和能量精细操控，手腕皮肤下的细微血管，有几处呈现出了不正常的淡金色脉络，此刻虽然已经消退，但以她“夜灵族”混血带来的敏锐视觉，还是捕捉到了一些残留的痕迹。
“你的力量……很奇怪。”影猫忽然开口，暗金色的竖瞳直视着纪尘，“和‘中枢’的标准能量，和星能，甚至和那些从古老遗迹里挖出来的、所谓的‘灵能’残骸，都完全不同。更加……内敛，更加有‘活性’，仿佛它本身是‘活’的。修复热能炉时，你指尖流出的那种微光，就是这种力量吧？它甚至能优化微观能量结构，抚平能量湍流……这简直匪夷所思。”
纪尘心中微凛，这个影猫的观察力，比他预想的还要可怕。他没有否认，也没有详细解释，只是平静地说道：“一种古老的能量运用方式罢了，与我们故乡的环境有关。在这里，似乎受到了很大的压制。”
“压制？”影猫若有所思，“确实，铁心城，整个齿轮星域，都被‘中枢’的‘秩序力场’覆盖。这个力场会压制、转化一切不符合‘进化协议’能量标准的、所谓的‘非标准’、‘低效’、‘混乱’能量。你的力量，显然不在‘中枢’的‘标准能量谱系’之内，受到压制是正常的。不过……”她话锋一转，“能在压制下，还能如此精细地操控能量，完成那种程度的修复，你对能量的本质理解，恐怕远超一般的‘能量技师’，甚至那些‘中枢’认证的高阶‘能量架构师’。”
她顿了顿，似乎在斟酌用词，然后继续说道：“扳手让我告诉你，他已经通过黑市渠道，在给你和你的同伴制作临时的身份芯片。虽然是伪造的，但只要不进入上层区的核心区域，或者被‘中枢’的直属部队进行深度扫描，蒙混过关问题不大。另外，他让我问你，除了恢复伤势，你还需要什么？武器？装备？还是……关于这个星域，关于‘中枢’的更多情报？”
纪尘略一沉吟，回答道：“情报。越详细越好。关于齿轮星域的势力分布，星门网络，‘中枢’的运作模式和弱点，黑市的运作规则，以及……任何关于‘古代遗物’、‘异界传说’、或者空间异常现象的记录和传闻。”
“古代遗物？异界传说？空间异常？”影猫重复了一遍，暗金色的竖瞳中闪过一丝了然，“看来，你们的目标，不仅仅是养伤和离开那么简单。也好，有目标，才有动力。情报，我们会尽力收集。扳手那里有一些从废弃数据库和黑市流出的零散资料，小螺丝对挖掘‘中枢’网络边缘的‘垃圾信息’很有一套。不过，想要更深入、更核心的情报，需要代价，也需要机会。”
“我明白。”纪尘点头，“需要我做什么？”
“你的‘手艺’，就是最大的价值。”影猫指了指外面，“‘暗影之息’有不少从各种渠道搞来的、损坏的、或者被‘中枢’淘汰封锁的设备。有些对我们很有用，但苦于没有零件或者不会修理。如果你能修复它们，提升我们的实力，这就是最好的交换。另外……”她看了一眼纪尘，“你的战斗力，虽然现在看起来不怎么样，但能从那场‘意外’中活下来，还杀了三台‘清洁工’，应该不弱。必要的时候，我们需要你出手。”
“合情合理。”纪尘没有异议。等价交换，在这残酷的世界里，是最基本的生存法则之一。
“至于装备和武器……”影猫的目光再次扫过纪尘的身体，“你的身体强度似乎不错，但没有任何机械化改造，也没有植入任何战斗辅助模块或能量适配接口。在这个世界，纯肉体对抗机械和能量武器，非常吃亏。哪怕是最低级的‘铁心帮’混混，身上也起码植入了基础的神经反射加速器和合金骨骼强化。你……需要考虑接受一定程度的‘改造’吗？我可以给你介绍信得过的黑市医生，虽然条件简陋，但做一些基础的、可逆的、不接入‘中枢’次级网络的强化，还是可以的。至少，能让你在这里活得更轻松些。”
机械改造？纪尘微微蹙眉。他追求的是自身“心曦”的圆满与升华，是肉身与灵魂的共同进化，对将冰冷的机械植入身体，本能的有些排斥。而且，他体内的曦光之力性质特殊，与这个世界的机械能量是否兼容，会不会产生冲突，都是未知数。
“暂时不需要。”纪尘摇了摇头，“我的恢复方式比较特殊，或许过段时间，情况会好转。而且，我对机械改造……不太了解。”
“不了解？”影猫似乎有些意外，在这个机械化改造如同呼吸般平常的世界，竟然有人对改造“不太了解”？她想了想，忽然抬起了自己的那只银色机械左臂，递到纪尘面前。
“既然以后可能要并肩作战，让你了解一下‘同伴’的‘武器’，也好。”影猫的声音平静无波，仿佛在介绍一件普通的工具，“这是我的左臂，‘夜枭’三型特种侦察与格斗义体，黑市改装版。基材是‘中枢’淘汰的第七代军用侦察机械臂骨架，我请人替换了里面的控制芯片和部分能量回路，断开了与‘中枢’网络的强制链接，加装了自制的反扫描涂层和干扰发生器。”
她一边说，一边操控着机械臂做出各种灵活的动作，五指开合，手腕旋转，小臂外侧弹出一截三十公分长、边缘流转着幽蓝色能量刃的伸缩腕刃，又迅速收回。“标准出力是成年男性的十五倍，爆发模式下可以达到三十倍。指尖可以发射高能穿透针，射程五十米。掌心有微型能量盾发生器，但只能持续三秒。内部集成了多种环境传感器、热成像、微光夜视，以及一个小型的多频段信号拦截与破解模块。能源是内置的高密度晶体电池，满负荷战斗可以持续两个小时。”
她顿了顿，补充道：“当然，代价是这条手臂几乎失去了正常的触觉和温感，只能反馈基本的压力数据和危险温度警告。而且，需要定期补充特种冷却液和润滑剂，更换磨损零件。战斗时，对大脑的神经负荷也不小。”
纪尘默默听着，看着那只在昏暗光线下闪烁着冰冷光泽、却又蕴含着强大力量和精巧技术的机械臂，心中颇为震撼。这不仅仅是一条替代肢体的义肢，更是一件集成了侦察、格斗、防御、电子战多种功能的精密杀人兵器！这个世界的机械改造技术，已经发展到了如此程度。
“很……精妙的设计。”纪尘由衷地赞叹道。抛开对机械植入的排斥，单从技术和战斗的角度看，这条机械臂确实堪称杰作。
“精妙？”影猫嘴角似乎扯动了一下，像是自嘲，“不过是把一堆报废的军用零件，用黑市技术勉强拼凑起来的‘破烂’罢了。和‘中枢’直属部队的‘寂静行者’或者‘裁决者’系列的顶级军用义体比起来，这就是玩具。更不用说那些传说中的、由‘中枢’直接控制、搭载了实验性武器的‘原型机’了。”
她收回了机械臂，语气恢复了平淡：“在这个世界，机械和能量，就是力量，就是生存的保障。纯粹的肉体，太过脆弱。你自己考虑吧。如果改变主意，随时可以找我。”
说完，她不再停留，转身离开了储藏室，轻轻带上了门。