铁拳用生命引爆的巨响，混合着血肉、钢铁与污水的余波，在黑暗的管道中久久回荡，也如同沉重的铅块，压在幸存者每个人的心头。悲怆、愤怒、无力感，如同这地下世界污浊粘稠的空气，紧紧包裹着他们。但他们没有时间哭泣，甚至没有时间哀悼。身后隐约传来的、属于追兵的急促脚步声和能量武器充能时特有的微弱嗡鸣，如同冰冷的毒蛇，吐着信子，驱赶着他们不断向前，深入那更加黑暗、更加未知的深渊。
影猫一马当先，她的动作比之前更快，更沉默，仿佛要将所有的情绪都压缩成冰冷的杀意。机械左臂弹出的幽蓝腕刃，是这无尽黑暗中唯一的光芒，却不再仅仅是照明，更像是死神的镰刀，随时准备着收割敢于靠近的一切。她甚至不再刻意掩饰行踪，遇到挡路的、被爆炸和血腥味吸引来的、或狰狞或诡异的变异生物，都直接用最迅捷、最致命的方式解决，暗绿色的、暗红色的、各种颜色的腥臭体液，不断泼洒在污秽的墙壁和地面上，留下一条触目惊心的、用死亡铺就的路径。
扳手背着小螺丝，紧紧跟在影猫身后。他的圆脸上没有了往日的市侩和嬉笑，只剩下一种近乎麻木的沉重，以及眼底深处压抑的、几乎要喷薄而出的火焰。他咬着牙，喘着粗气，肥胖的身体在湿滑泥泞中奔跑，显得异常笨拙，却一步也没有落下。小螺丝趴在扳手背上，小小的身体因为恐惧和悲伤而微微颤抖，但他死死咬住嘴唇，不让自己哭出声，只是用那双大眼睛，死死盯着前方影猫那模糊的背影，仿佛那是黑暗中唯一的锚点。
纪尘背着依旧昏迷的云曦，落在最后。肩膀的伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都带着地下世界特有的、令人作呕的腐朽气息，体力、心力、以及那微弱的心曦之力，都如同风中残烛，随时可能熄灭。铁拳那最后决绝的怒吼和自爆的火光，不断在他脑海中回放，每一次回放，都像一把钝刀，狠狠剐蹭着他的心脏。他强迫自己不去想，不去感受，只是将所有的注意力，都集中在脚下这条仿佛没有尽头的、黑暗污浊的通道上，集中在感知前方可能出现的危险，集中在保护背后这个唯一与故乡尚有联系的、同样命运多舛的同伴身上。
混沌心钥的运转，在这充满负面能量和污秽气息的环境里，变得异常滞涩和痛苦，如同在粘稠的泥潭中跋涉。但他不敢停止。这微弱的感知，是他们在这绝对黑暗和复杂地形中，唯一能提前预警的手段。他“听”到污水中那些贪婪的、被血腥味刺激得更加狂躁的窸窣声，在远处徘徊、觊觎；“闻”到前方岔路口，那更加浓郁、几乎形成实质的、混合了剧毒化学物质和某种生物酸性分泌物的恶臭；“感觉”到身后追兵那冰冷、有序、如同机械般精确的压迫感，正在稳步拉近距离。
“左边！”影猫的声音短促而冰冷，在又一道岔路口前响起，没有任何解释，只有不容置疑的命令。
纪尘没有任何犹豫，立刻跟上。他已经完全信任了影猫在这地下世界的直觉和判断。这个看似冷漠的少女，用她精准的杀戮和从未出错的路径选择，证明了她才是这片黑暗领域的真正“掠食者”。
他们冲进左边那条相对狭窄、但似乎气流更加明显的管道。管道内壁不再是混凝土，而是更加古老、锈蚀更加严重的金属板材，上面布满了厚厚的、湿滑黏腻的、不知名的暗绿色苔藓类生物，散发着刺鼻的霉味。脚下的污水颜色变得更加深邃，近乎墨黑，水面上漂浮着大团大团、如同腐烂内脏般的泡沫。空气变得更加稀薄，带着一种金属锈蚀和强酸混合的、令人肺部灼痛的怪味。
“注意脚下，水里有高浓度腐蚀液。”影猫头也不回地提醒，她的机械臂似乎在探测水质。
话音刚落，纪尘就感觉脚下一滑，似乎踩到了什么滑腻的东西，身体一个踉跄，差点摔倒。他连忙稳住身形，却发现脚下的污水颜色，在某个位置，骤然变得如同沥青般漆黑，并且不断冒着细密的气泡。一股更加浓烈刺鼻的酸性气味扑面而来。他刚才踩到的，正是那黑色腐蚀液的边缘，靴底已经传来轻微的、被腐蚀的嗤嗤声。
“跟紧我的脚印！”影猫的声音传来。只见她如同灵猫般，在狭窄的管道边缘、那些相对干燥的凸起和锈蚀的管道支架上跳跃、借力，动作轻盈而精准，完美地避开了下方那些危险的黑色腐蚀液区域。
扳手背着一个小螺丝，行动远不如影猫灵活，只能咬着牙，深一脚浅一脚地跟在后面，尽量踩着影猫留下的、相对安全的落脚点。纪尘背着云曦，更加吃力，他不仅要稳住自己，还要确保昏迷的云曦不会在颠簸中受到二次伤害，短短几十米距离，走得惊心动魄，汗如雨下。
就在他们即将通过这段危险的腐蚀液区域时——
哗啦！
侧前方一处锈蚀得尤其严重的金属管壁，毫无征兆地破裂开来！一股墨绿色的、粘稠如胶的液体，如同高压水枪般，朝着队伍中间的扳手和小螺丝，当头喷溅而下！那液体散发着比下方污水强烈十倍的酸臭，所过之处，空气都发出嗤嗤的声响，显然腐蚀性极强！
“小心！”纪尘瞳孔骤缩，想要救援，却已来不及！他距离较远，而且背着云曦，行动受限。
扳手也察觉到了危险，但他背着小螺丝，行动不便，眼看那腐蚀液就要淋到他们身上！千钧一发之际，扳手猛地将背上的小螺丝向前方安全区域奋力一推，同时自己肥胖的身体尽力向旁边一扭，试图用后背去抵挡大部分的腐蚀液！他眼中闪过一丝绝望，但更多的是决然——至少，要保护好小螺丝！
然而，预期的、被强酸腐蚀的剧痛并没有到来。
一道幽蓝色的、薄如蝉翼的能量屏障，如同凭空展开的折扇，瞬间在扳手身后展开，精准地挡在了那喷溅而来的墨绿色腐蚀液之前！嗤嗤嗤！腐蚀液泼洒在能量屏障上，发出剧烈的、令人牙酸的声响，墨绿色的液体顺着屏障弧面滑落，滴入下方的污水中，冒起更加浓烈的白烟。能量屏障剧烈闪烁了几下，颜色黯淡了不少，但终究是挡住了这致命的一击。
是影猫！她在腐蚀液喷出的瞬间，竟以比腐蚀液喷射更快的速度折返，机械左臂前端不知何时弹出了一面小巧的、由幽蓝色能量构成的弧形护盾，挡在了扳手身后！但她也被这股冲击力撞得向后滑退了半步，脸色微微一白，显然维持这面能量护盾，对她的消耗也极大。
“快过去！”影猫低喝一声，声音带着一丝不易察觉的虚弱。
扳手死里逃生，惊魂未定，闻言不敢耽搁，连滚爬爬地冲过了最后几米危险区域。小螺丝也被纪尘接住，拉到了安全地带。
纪尘看向影猫，只见她迅速收起那面已经变得极其黯淡、似乎随时会破碎的能量护盾，机械左臂的光芒似乎都微弱了一丝。她没有说话，只是朝纪尘和扳手点了点头，示意自己没事，然后立刻转身，继续在前方带路。
纪尘心中震动。这面能量护盾，显然不是影猫之前展示过的常规装备，很可能是她机械义体上隐藏的、消耗巨大的保命手段。为了救扳手和小螺丝，她毫不犹豫地用了出来。这个外表冰冷的少女，内心却远比表面炽热。
危机暂时解除，但更大的麻烦接踵而至。刚才的动静显然不小，不仅吸引了更多黑暗中窥伺的目光，也让身后的追兵，更加明确了他们的方向。
“能量信号加强！目标加速！在‘强蚀水道’区域！加快速度！别让他们跑了！”后方管道中，隐隐传来追兵冰冷的、通过通讯器传达的命令声，以及更加清晰、更加急促的脚步声。
“他们追上来了！而且不止一队！前面好像也有东西被惊动了！”扳手脸色难看地低声道，他手中的一个简易能量探测仪，正发出急促的、代表高能量反应的蜂鸣。
前有未知的危险，后有精锐追兵。他们如同陷入了绝境的困兽。
影猫的脚步没有丝毫停顿，甚至更快。她似乎对这片区域的地形极为熟悉，在复杂如迷宫般的管道网络中穿梭，毫不犹豫。很快，他们冲出了那段布满腐蚀液的金属管道，进入了一个更加宽阔、但环境也更为诡异的区域。
这里似乎是一个废弃多年的、巨大无比的、类似某种工业反应釜或者沉淀池的内部空间。空间呈不规则的圆形，直径超过百米，高度也有数十米。四周的墙壁不再是金属或混凝土，而是一种暗红色的、仿佛某种生物组织般的、布满粗大血管状凸起和粘液的肉质壁障，在有节奏地微微蠕动，散发着暗红色的、如同呼吸般明灭不定的微光，照亮了这个诡异的空间。地面上不再是污水，而是一层厚厚的、如同某种菌毯般的、墨绿色的、湿滑粘稠的物质，踩上去软绵绵的，还会渗出腥臭的粘液。空气中弥漫着浓烈的、甜腻中带着腐败的气息，闻之令人头晕目眩。
空间的中央，堆积着如山般的、各种各样的废弃物——锈蚀的机器残骸、扭曲的金属结构、甚至还有半融化的机甲外壳，以及大量难以名状的、仿佛某种生物残骸的、覆盖着粘液和菌丝的块状物。在这些废弃物堆的顶部，隐约可见一个相对干燥的平台，平台边缘，似乎有一个被废弃物半掩的、通往更上方的、锈蚀的金属梯子。
“这是……‘菌毯巢穴’？”扳手的声音带着一丝惊惧，“我以前只听老一辈的‘清道夫’提起过，说地下最深处，有些地方被一种可怕的、能吞噬金属和有机物、分泌强酸和神经毒素的变异菌类彻底占据了……没想到真的存在！我们得赶紧离开这里！这里的空气都有毒，待久了会神志不清，最后变成这菌毯的养料！”
仿佛是为了印证扳手的话，四周那暗红色的肉质壁障，蠕动的幅度微微加大，上面那些粗大的“血管”中，似乎有暗红色的、粘稠的液体在加速流动。地面上那墨绿色的菌毯，也如同活过来一般，表面泛起细微的涟漪，一些细微的、仿佛孢子般的荧光粉末，开始从菌毯上升腾而起，混入空气中，那甜腻腐败的气息更加浓烈了。
“咳咳……”小螺丝最先感到不适，开始剧烈咳嗽，小脸涨得通红。扳手和纪尘也感到一阵阵恶心、头晕，眼前的景象开始微微晃动、扭曲。连影猫的脚步，也出现了一丝不易察觉的虚浮。
“走！上那个平台！那里空气好像好一点！”纪尘强忍着不适，指向废弃物堆顶部的那个平台。那里位置较高，似乎菌毯覆盖较薄，而且那个金属梯子，可能是通往其他区域的唯一出路。
没有别的选择。四人强打起精神，踩着湿滑粘稠、仿佛随时会陷下去的菌毯，深一脚浅一脚地朝着中央的废弃物堆跑去。脚下软绵绵、滑腻腻的触感，以及菌毯下似乎有什么东西在蠕动的感觉，让人毛骨悚然。
就在这时——
“嘶——！”
一声尖锐、高亢、充满痛苦和疯狂意味的嘶鸣，陡然从他们侧后方，那片暗红色的肉质壁障中响起！紧接着，那面壁障猛地鼓起、破裂！一条水桶粗细、表面覆盖着暗红色鳞片和粘液、顶端裂开一张布满螺旋利齿的、如同七鳃鳗口器般的、狰狞无比的巨大触手，如同闪电般射出，带着腥风，直取队伍最后方的纪尘和他背上的云曦！
这触手的速度快得惊人，而且悄无声息，直到近前才发出嘶鸣，显然是潜伏已久的致命一击！
“小心！”影猫厉喝一声，身形如电，反身扑上，幽蓝腕刃划向触手！但触手异常灵活，猛地一扭，竟避开了腕刃的斩击，粗大的身躯狠狠抽打在影猫的机械左臂上！
嘭！一声闷响，影猫如遭重击，整个人被抽得倒飞出去，重重撞在旁边的废弃物堆上，发出沉闷的响声，一时间竟没能立刻爬起来。
而那条触手，去势不减，裂开布满利齿的巨口，已然噬到纪尘背后，距离云曦，仅有咫尺之遥！腥臭的气息，几乎将纪尘淹没。
生死一线！纪尘甚至能感觉到那巨口中传来的、冰寒刺骨的吸力！他背对着触手，又被菌毯影响了速度和反应，眼看已避无可避！
就在这千钧一发之际，纪尘眼中厉色一闪，不再尝试闪避，反而猛地扭转身躯，将背上的云曦护在怀中，同时，将体内最后残存的、仅剩一丝的心曦之力，连同着那自“生息之园”脱胎换骨后残存的、一丝微不可察的、源自“源初”的古老生命气息，尽数凝聚于左手掌心，不退反进，朝着那噬咬而来的、布满利齿的巨口，一掌拍去！
没有惊天动地的威势，没有光芒万丈的景象。纪尘这一掌，轻飘飘的，仿佛不带丝毫力量，只是掌心处，隐隐有极其淡薄、几乎无法察觉的、温润如玉的微光一闪而逝。