午时初，日头渐高，孟家上下已严阵以待。
老太太端坐上首，一身簇新的宝蓝色五福捧寿纹对襟长袄，发髻梳得一丝不苟，面容肃穆。
苏氏陪坐一旁，藕荷色褙子穿得整齐，交握的双手却指尖泛白。
孟琦则有些坐不住，挨着母亲坐着，身子却总忍不住微微前倾，眼睛不时瞟向厅角那更漏，计算着时辰。
厅中还有一位客人，是齐元修的祖母周老夫人。
她头发已全然花白，却梳理得一丝不苟，在脑后绾成利落的圆髻，插着两支素银簪子。
她面容慈和，眼神清明，端坐的姿态自有一股历经岁月沉淀的从容气度。
她今日前来，身份特殊——是孟家临时请来的“冰人”。
按常理，纳采提亲需请专门的媒人，可今日事出突然，时间又如此紧迫，府城中那些有名有号、惯常走动的官媒私媒，竟一时都寻不到合适的。
情急之下，孟家便想到了这位与两家皆有旧谊、又有着诰命在身的周老夫人。由她出面做媒，既显郑重诚意，又足够可靠。
时辰一到，几人便不再耽搁，一行人起身出了孟家，老太太与周老夫人共乘青幄小车，苏氏与孟琦乘后一辆，另有仆妇捧着以白玉雁代替活雁的纳采礼，步履匆匆却维持体面，朝岳家行去。
岳家那边，自然也早已接到了消息。岳管事和吴厨娘强自镇定，穿戴整齐在前厅等候，只是那不停望向门外的眼神和偶尔无意识整理衣襟的动作，泄露了他们的焦灼。
岳明珍则依礼留在后宅自己房中，安静等待。
孟家一行人抵达岳家时，岳管事已亲自候在门口。双方简短寒暄，岳管事便将几位女眷恭敬地迎入前厅。厅中早已备好了茶水点心，只是此刻谁也无心享用。
简单见礼落座后，周老夫人便以媒人的身份，开门见山地提出了孟家的求娶之意。她声音不高，却字字恳切郑重：“孟家与贵府，门第相当，素来交好，孩子们又是一处长大的情分，这是众所周知的缘分，也是老天爷早早牵下的红线。”
她目光温和地扫过岳管事和吴厨娘，继续道：“孟家大郎孟琛，是老身瞧着长大的。他自幼聪颖，饱读诗书，性情最是温润端方，知礼守节。孝顺长辈，友爱妹妹，行事稳重踏实，绝非那等轻浮浪荡、不知轻重的纨绔子弟。”
“老身今日既坐在这里，便敢以这张老脸担保，这孩子品性纯良，若能与令嫒结缘，定会待她一心一意，敬她爱她，护她一生周全。”
她略顿了顿，话锋转向岳明珍，语气中满是赞赏：“令嫒知书达理，品行端方，容貌清丽，是难得的好姑娘。孟家大郎早已心生倾慕，孟家上下更是对令嫒赞不绝口，盼着能结这门秦晋之好。”
周老夫人坐直了些身子，神色更加郑重：“今日老身既以媒人身份而来，便直言不讳，孟家已备妥名帖、庚帖，礼数周全，愿遵三书六礼，郑重求娶。”
“老身知晓此事关乎儿女终身，不敢草率，特来当面恳请二位，愿不愿给孩子们这个缘分，让两家结为秦晋之好，共赴百年之约？”
岳管事手心早已冒出一层薄汗，听着周老夫人这番既给足面子、又实在真诚的话，心中百味杂陈。
他并未立刻答应，而是低下头，做出沉吟思索之态，手指无意识地摩挲着茶杯，片刻后，方像是经过一番艰难抉择，抬起头，脸上带着一种“勉为其难”又“深感孟家诚意”的复杂表情，缓缓点了点头，声音有些发干：“周老夫人金口玉言，孟家诚意，岳某……都看到了。”