程氏的声音沉了下去：“那几人来了没几日，有一天晚上，竟然卷了铺子里好些贵重的金饰、原料，还有不少祖传的、花了大价钱新买的图纸花样，跑了个没影儿！连那个牵线的商人也一同消失了！吴掌柜这才惊觉是中了人家的‘仙人跳’，可悔之晚矣！”
“这一下，吴记可谓是元气大伤，赔进去了大半家当，还背上了债。铺子的声誉也受了影响，是彻底起不来了。”
程氏说着，脸上也露出了不忍的神色：“吴掌柜遭此打击，又气又急，听说当时就病倒了，在床上躺了好些日子。后来人虽是勉强好了，可铺子没了，多年的心血付诸东流，这打击……实在太大了。”
“虽说铺子没了，其实他若是肯放下身段，凭着那点手艺，去别的银楼做个工匠或掌柜，日子虽不如从前宽裕，养活一家老小总还是可以的，可他不甘心啊！”
程氏的语气带着感慨与不赞同：“总觉得是时运不济，总想着要东山再起，把失去的都挣回来。那之后，他又陆陆续续尝试着做了些别的生意。可他这人，一辈子就守着个银楼，心思都花在打首饰、看料子上了，资质本也平平，做个守成的掌柜还行，哪里真懂得其他行当生意里的那些弯弯绕绕、门门道道？”
“结果可想而知，是屡战屡败。不仅没赚到钱，反而将家中剩下的那点底子，也一点点赔了进去，家境是越发艰难了。”
说到这里，程氏的面色变得更加严肃，甚至带上了一丝告诫的意味，压低了声音：“最要命的是，我今年听人说……吴掌柜似乎因为心气不顺，又急于翻本，不知怎的，竟……竟染上了赌！”
“这染上了赌瘾的人，有几个能有好下场的？赢了想赢更多，输了就想翻本，一来二去，窟窿越捅越大。到了后来，听说……怕是连那要人命的印子钱，都沾上了！”
程氏重重地叹了口气，语气唏嘘不已：“好好一个人，好好一个家，就这么……唉，我瞧着，这人怕是陷在里面，再也起不来了！”
说完，她又看向孟琦，语重心长地再次叮嘱，眼中是毫不掩饰的关心：“所以啊，阿琦，程姨不是不叫你去关心、帮助那吴家丫头。朋友有难，能帮一把自然是好的。可你心里得有个数，得注意着些分寸。”
“尤其是牵扯到赌债、印子钱这种事，那都是滚雪球、要人命的无底洞！你一个姑娘家，万万不可轻易沾手，更不可将自己的身家搭进去，免得惹上一身晦气，甩都甩不掉！明白吗？”
孟琦听完程氏这一番长长的叙述，心中早已是波澜起伏。
程姨的话，证实了秀娘一家的确遭遇了巨大的变故，且处境堪忧。
但与此同时，一种强烈的违和感与疑窦，也在她心中迅速蔓延。
这一切……听起来怎么像是一个环环相扣、精心设计的局呢？
从“南边商人”和“工匠”的骗局，到生意失败后的屡次投资失利，再到最后染上赌瘾、借上印子钱……每一步，都像是将吴掌柜，将吴家，往绝路上逼。
于是，她面上依旧维持着对友人的担忧，眉头紧锁，但眼中却适时地流露出一丝困惑与·不安，她抬起眼，看着程氏，用带着不确定的口吻，试探道：“程姨……您说，吴家遇到的这些事儿……会不会，太巧了些？我听着，总觉得心里不踏实。”
“您说……这背后，会不会和那家……瑞光银楼，有什么关系？”
程氏闻言，端着茶盏的手几不可察地顿了一下。
她抬起眼，目光瞬间变得锐利起来，眼睛微微眯起，定定地盯住了孟琦，再次问道：“阿琦，你老实告诉程姨，你除了见到秀娘，是不是……还知道了些别的什么？”
不等孟琦回答，她便摇了摇头，语气是前所未有的严肃与告诫，甚至带上了一丝不易察觉的急切：“听程姨一句劝，别想着为你那小姐妹出头，更别去深究这里头的事！那瑞光银楼背后……水太深，不是我们这等人家能惹得起的！”
“你娘就你这么一个宝贝闺女，将你好容易抚养到如今，现在你有了自己的生意傍身，多不容易！你可千万不能因为一时意气，就去招惹那些你招惹不起的人和事！”
孟琦心头一震——程姨这话无异于一种变相的肯定！
吴家的事，果然和瑞光银楼有关！