帐外空地上，火把噼啪作响，映照着众人凝重的面孔。
沈砚将妹妹安置妥当，深吸一口气，转身走了出来。
他在皇帝面前撩袍跪下，姿态却是前所未有的挺拔：“陛下，臣，大理寺卿沈砚，禀报遇刺详情。”
皇帝面色阴沉，示意他起身回话：“讲！”
“臣与舍妹，以及林家两位表兄，在林中遭遇数十名黑衣死士伏击。”
沈砚语速平稳，条理清晰，唯有紧握的双拳泄露了他内心的波澜。
“对方训练有素，下手狠辣，目标明确，直指太子殿下与舍妹。”
“幸得太子殿下侍卫长风，以及臣之表兄林瑾瑜武艺高强，奋力搏杀，已将刺客尽数歼灭。”
他顿了顿，补充了最关键的一点：“仅留一名活口。”
“已被臣卸了下巴，防止其吞毒自尽，现已交由侍卫看管，等候陛下审讯。”
“数十名死士？！”皇帝勃然大怒，声音如同闷雷滚过天际。
“好！好的很！”
“在这皇家秋猎之地，竟有人能安排如此规模的刺杀！”
“当朕是死的吗？！”
天子一怒，伏尸百万。
周围侍立的禁军、内监无不噤若寒蝉，文武百官纷纷垂首，气氛凝重得几乎能滴出水来。
就在这时，长风推着太子的轮椅，与四皇子萧景明一同到来。
太子的脸色比平日更显苍白，薄唇紧抿，膝上搭着的薄毯沾染了些许草屑尘土，显是经历了一番波折。
他一到场，目光便先落在了医帐方向。
虽然隔着帐帘，但那深不见底的眼眸中，担忧与戾气交织翻涌。
“父皇。”
太子的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧冷静，“儿臣在林间遇刺，幸得沈小姐舍身相救。”
“以及四皇弟及时带侍卫赶到，击杀突然出现的黑熊，方得以脱险。”
四皇子萧景明连忙上前一步，他身上锦袍也有些凌乱，脸上带着惊魂未定的余悸，躬身道：“启禀父皇，儿臣……儿臣本是带着侍卫在附近狩猎。”
“听闻野兽吼叫声赶来，正看到那巨熊扑向太子皇兄和沈小姐，情急之下便命侍卫放箭……”
“没想到，没想到沈小姐还是为了护着皇兄受伤了……”
他话语中带着恰到好处的惶恐与后怕。
皇帝的目光在太子和四皇子之间扫过，最终落在太子身上：“刺客之事，你可有线索？”
萧景宸垂下眼睫，掩去眸底深处的冰寒：“回父皇，刺客皆为死士，身上并无明显标识。”
“但其配合默契，战术刁钻，非寻常匪类所能为。且……”
他微微抬眸，目光似是不经意地掠过面色沉凝的镇国公周震山，“且他们出现的时机、地点，恰好卡在儿臣与沈小姐落单之时。”
“若非早有预谋，难以解释。”