混沌气流如退潮般从指缝间溜走，林焰盘膝坐在星舰残骸的核心舱，玄铁枪斜插在身旁的裂缝中。枪尖凝结的青炎不再狂躁，而是化作温顺的溪流，顺着他的经脉缓缓游走 —— 降服混沌元始火后，体内七缕源火首次达成完美共鸣，丹田处的气旋正以肉眼可见的速度扩张，将周围残存的混沌能量绞成金色的光粒。
“要晋阶了。” 他低声自语，右臂肘弯的金色疤痕突然发烫。那些曾让他痛不欲生的老年斑正在剥离皮肤，化作黑色的灰烬飘向空中，露出是源脉在混沌火淬炼下的蜕变。
夜璃蜷缩在他膝头，银发覆盖着他的手背。女童的呼吸均匀而绵长，手腕处的星源果已经缩成枚红豆大小的印记，却散发着比之前更温润的生机。林焰能感觉到她的源力正通过星源果缓缓注入自己体内，像条温暖的丝线，牵引着他即将失控的晋阶之力。
周围的金属残骸突然剧烈震颤，那些扭曲的钢板在无形的力量下开始重组，有的化作锋利的剑刃悬在空中，有的则熔成铁水，在地面勾勒出复杂的星图 —— 这是宙海境修士晋阶时特有的法则显化，意味着他即将触摸到时空的边缘。
“嗡 ——” 源祖泪晶从怀中飞出，悬浮在林焰头顶。晶体内部的净世方程式突然高速旋转，将周围的混沌能量吸成道漩涡。漩涡中心渐渐亮起，起初是针尖大小的光点，很快就扩张成道横贯天地的光带，光带中流淌着无数细碎的画面：星轨阁的银蛇徽记在烈火中熔化，九块黑曜碑同时亮起，夜璃的银发在永夜族圣地绽放成花海……
“时空长河……” 林焰的瞳孔骤然收缩。母亲手记里记载的终极景象，此刻正清晰地铺展在眼前。这条由光与时间组成的河流奔腾不息，河水中漂浮着无数透明的气泡，每个气泡里都藏着个完整的世界，有的在诞生，有的在毁灭，有的则永远停留在某个瞬间。
晋阶的剧痛在此时席卷而来。林焰感觉自己的灵魂被投入了时空长河，无数陌生的记忆碎片如潮水般涌入脑海：他看到首世启封印虚源时的决绝，看到母亲年轻时在混沌之眼绘制方程式的专注，甚至看到了星轨阁主黑袍下那张布满皱纹的脸 —— 那竟是张与林族先祖极为相似的面容。
“守住心神！” 他咬碎舌尖，用疼痛唤回清明。玄铁枪突然冲天而起，枪身的源火纹路与时空长河产生共鸣，在虚空中划出道巨大的弧线。七缕源火顺着枪杆倾泻而出，在长河上方织成张光网，将那些试图侵入识海的记忆碎片尽数挡在外面。
就在此时，时空长河的中央突然浮现出抹刺目的冰蓝。林焰的心脏骤然停跳 —— 那是口晶莹剔透的冰棺，棺内静静躺着个银发少女，正是夜璃。她双目紧闭，嘴角带着浅浅的笑意，仿佛只是陷入了沉睡，周身覆盖的冰层却散发着令人心悸的寒意。
“夜璃！” 林焰下意识地伸手去抓，晋阶的节奏瞬间紊乱。丹田处的气旋突然炸开，狂暴的能量冲得他经脉剧痛，刚刚新生的右臂再次浮现出老年斑，且比之前更加狰狞，像爬满了黑色的藤蔓。
冰棺随着长河缓缓漂流，棺盖表面的冰层渐渐融化，露出四个古老的刻字：逆时者殇。
字体是用某种尖锐的器物直接凿刻在冰面上的，笔画苍劲有力，却透着股不祥的死寂。更让林焰毛骨悚然的是，刻痕深处渗出点点暗红色的液体，那些液体在冰层中缓缓流动，散发出与虚源胚胎如出一辙的邪恶气息 —— 那是虚源的血！
“这是…… 警示？” 林焰的声音干涩。他终于明白为何母亲在手记里反复告诫 “不可轻易逆转时空”，原来改变过去的代价，可能就是夜璃的死亡。冰棺里的夜璃如此安详，反而比任何血腥的画面都更让他恐惧。
时空长河突然掀起巨浪，将冰棺卷向更深处。林焰想要追上去，却被股无形的力量死死按住 —— 那是时空法则的排斥力，警告他不得干涉长河的流向。他眼睁睁看着冰棺越来越远，棺盖的 “逆时者殇” 四个字在水波中扭曲变形，最终化作张巨口，仿佛要将整个世界都吞噬进去。
“不！” 林焰爆发出震耳的咆哮，体内的紫金帝脉彻底觉醒。七缕源火与混沌元始火突然融合，在他背后凝成对巨大的光翼，光翼扇动的瞬间，周围的时空竟出现了短暂的停滞。
他抓住这稍纵即逝的机会，纵身跃入时空长河。冰冷的河水瞬间浸透了他的衣袍，那些漂浮的记忆气泡撞在身上，化作刺骨的寒意。林焰能感觉到自己的生命力正在快速流逝，皮肤以肉眼可见的速度老化，但他没有丝毫退缩，只是奋力向着冰棺消失的方向游去。