囚室内陷入沉默。油灯爆出一点灯花。
良久，朱灵缓缓摇头：“州牧厚爱，灵心领。但...”他抬起头，眼中闪过复杂神色，“袁公于我有知遇之恩，委以重任。如今兵败被俘，已是辜负。若再转投明公...军人气节何在？”
他顿了顿，声音坚定：“灵虽不才，亦知忠义二字。请州牧不必再劝。”
林昊看着朱灵，心中感慨。此人确有古将之风，败而不馁，囚而不屈，忠义气节令人敬佩。
“将军高义，林某明白了。”林昊起身，“既如此，我也不强求。将军且在些处安心养伤，待伤势痊愈，我派人送将军回袁绍军中。”
朱灵猛地抬头，眼中满是不可置信：“州牧...要放我回去？”
“为何不放？”林昊微笑，“将军是磊落君子，我敬重将军人品。虽不能同殿为臣，也不愿见将军困于囚笼。”
他走到牢门口，又回头道：“这几日，将军若有任何需要，尽管吩咐看守。一应饮食医药，皆按将军规格供应。”
言罢，林昊转身离去。
朱灵呆立原地，望着林昊远去的背影，心中翻江倒海。被俘之时，他已做好赴死准备。即便不死，也以为会被长期囚禁，或受尽折辱。却没想到...
“林昊...林昊...”他喃喃念着这个名字，神色复杂。
三日后，朱灵伤势好转。林昊果然履行诺言，派出一队五十人的骑兵，备好马匹干粮，护送朱灵前往袁绍大营方向。
临行前，林昊亲自送至城门。
“将军此去，前路多艰。”林昊意味深长，“若他日有难处，可随时遣人传信。兖州大门，永远为将军敞开。”
朱灵深深看了林昊一眼，抱拳：“州牧厚恩，灵铭记在心。告辞。”
马蹄声远去，烟尘渐散。
郭嘉不知何时来到林昊身侧，轻声道：“主公，种子已种下。只待时机成熟了。”
林昊点头，又问：“曹豹等人呢？”
“今晨已放归。”郭嘉笑道，“走时千恩万谢，说必不忘主公不杀之恩。不过...”他眼中闪过讥诮，“我料他们回到联军大营，日子不会好过。”
正如郭嘉所料，五日后，朱灵抵达袁绍大营。
迎接他的，不是慰藉，而是冷眼。
“败军之将，还有脸回来？！”有将领当众讥讽。
袁绍虽未当面斥责，却只淡淡说了句“文博辛苦了，且好生休养”，便再不提兵权之事。朱灵被安置在后营闲职，昔日麾下将领纷纷疏远。
而曹豹等人更惨。陶谦见两万丹阳精锐尽没，勃然大怒，若非众人苦劝，险些将曹豹军法处斩。最后虽保得性命，却剥夺一切军职。
夜深人静时，朱灵独坐营帐，望着手中林昊临别所赠的一枚玉佩，心中五味杂陈。
帐外，袁绍大营正为即将到来的大战忙碌备战。而他，这位曾经独当一面的大将，却成了无人问津的闲人。
落差如刀，切割着他的尊严与抱负。
而此时奉高城中，林昊正与郭嘉对弈。
“主公，该落子了。”郭嘉提醒。
林昊拈起一枚黑子，轻轻落在棋盘一角：“不急。让子棋子...再飞一会儿。”