与乌桓的王庭相比，鲜卑人的营地更为简陋。这里没有高大的帐篷，没有精美的汉刀，只有一群群瘦削却剽悍的骑兵，在草原上游荡。
一处不起眼的帐篷内，阎柔正与几名鲜卑首领围坐在一起，喝着马奶酒，吃着烤羊肉。
阎柔年约三十，面容黝黑，身材魁梧，若不是那一口流利的汉话，几乎看不出他是汉人。他自幼被鲜卑人掳走，在草原上长大，练就了一身骑射本领，也与鲜卑各部首领结下了深厚的情谊。
此刻，他正啃着一块羊腿，忽然听到帐外传来一阵喧哗。
不多时，一名鲜卑士卒入帐禀报：“阎将军，帐外有汉人使者求见，说是冀州袁绍派来的。”
阎柔眉头一挑，放下羊腿，擦了擦手：“袁绍？他找我做什么？”
那士卒摇头：“不知。那使者说，有要事面呈。”
阎柔沉吟片刻，挥挥手：“让他进来。”
帐帘掀开，一名身着汉官服饰的中年男子步入帐中。他身形矮胖，面色白净，正是袁绍帐下谋士郭图。
郭图进帐后，见阎柔和几名鲜卑首领围坐在一起，满帐酒气肉香，心中暗暗皱眉，面上却不动声色，拱手一礼：“大汉冀州牧袁公帐下谋士郭图，奉主公之命，拜见阎将军。”
阎柔摆摆手，示意他坐下，又让鲜卑人递上一碗马奶酒。郭图接过，勉强饮了一口，强压下喉中的腥膻，这才开口。
“阎将军，我主公久闻将军大名，知将军虽身在鲜卑，却心系汉室，乃当世豪杰。今日特命郭某前来，有一事相求。”
阎柔嘴角微微上扬，露出一丝玩味的笑容：“袁本初？他四世三公，兵多将广，能有什么事求我这个流落异乡之人？”
郭图正色道：“将军有所不知。如今公孙瓒犯境，曹操背盟，我主公腹背受敌，形势危急。久闻将军与鲜卑各部交情深厚，恳请将军出面，说动鲜卑首领，出兵南下，袭扰曹操后路。”
阎柔听完，沉默片刻，忽然笑了。
“袁本初倒是打得好算盘。”他端起马奶酒，饮了一口，慢悠悠道，“让我替他卖命，他给我什么好处？”
郭图早有准备，从袖中取出一封书信，双手呈上：“将军请看，这是我主公亲笔所书。”
阎柔接过书信，展开细看。信中言辞谦恭，称他为“幽州豪杰”，许诺事成之后，表他为幽州牧，赏赐金银绸缎无数。
阎柔看完，沉默良久。
幽州牧……
这个名头，确实让他心动。他虽是汉人，却自幼在鲜卑长大，无根无基。若能成为幽州牧，那便是名正言顺的汉官，日后回归故土，也算光宗耀祖。
他将信折好，收入怀中，抬头看向郭图。
“好。”他一字一顿道，“我答应你。”
郭图大喜，连连拱手：“将军英明！我主公必有厚报！”
阎柔摆摆手，忽然问道：“曹操此人，我听说过，是个厉害角色。你确定我能拖住他？”
郭图点点头，神色笃定：“将军放心。将军只需率鲜卑骑兵不断袭扰，拖延时间即可。待我主公大军回援，曹操插翅难飞。”
阎柔微微颔首，不再多言。
他端起马奶酒，一饮而尽。