更让其忧心的是，谁也不知道战事会持续多久。一旦陷入持久战，兖州本就不足的兵力更显捉襟见肘。
思来想去，荀彧将目光投向了泰山郡。
那里，有林昊亲手埋下的一支奇兵。
当年黄巾溃败后，林昊暗中安排张宁带着一批黄巾旧部潜入泰山郡，隐匿于群山之中。这一晃就是数年。这些年，林昊从未主动联系过他们，只是偶尔派人暗中送去些粮草物资，确保他们能在山中存活下去。
如今，时机到了。
荀彧亲自修书一封，派人送往泰山郡。信中言辞恳切，将兖州如今的处境和盘托出，恳请张宁率领黄巾旧部出山，助林昊一臂之力。
张宁接到信后，没有丝毫犹豫。
她召集山中众人，将情况说明。波才、马元义当即表示愿随她出山，臧霸也二话不说，点齐人马。
唯有何仪、刘辟等人，经过这几年的蛰伏，早已厌倦了打打杀杀的日子，不愿再卷入纷争。张宁也不勉强，将他们留在山中，任由他们自生自灭。
于是，张宁带着波才、马元义、臧霸三人，以及山中藏匿的数万黄巾兵，浩浩荡荡地开出了泰山郡。
他们昼伏夜出，避开官道，悄无声息地抵达了酸枣。
荀彧亲自出城迎接，将他们在城外安置妥当，又悄悄将张宁接入城中，安排在林昊的官邸中等候。
“所以……”林昊看着她，“你就一直在这里等我？”
张宁点点头，脸上闪过一丝不安：“我……我有些担心。”
林昊问道：“担心什么？”
张宁咬了咬嘴唇，低声道：“担心我们的到来，会给你带来麻烦。黄巾之战才过去不久，兖州城里突然出现这么多黄巾旧部，万一传出去……我怕会影响你的名声。”
她抬起头，眼中满是担忧：“你现在是朝廷命官，是兖州牧，是堂堂正正的一方诸侯。可我们……我们终究是‘黄巾余孽’。若让人知道你收留我们，那些士族、那些清流，会不会在背后议论你？朝廷那边，会不会怪罪你？”
林昊闻言，怔了一下，随即笑了。
他笑得轻松，笑得坦然，笑得张宁有些发懵。
“傻丫头。”林昊伸手揉了揉她的头发，像许多年前那样，“你担心的这些，我早就想过了。”
张宁愣愣地看着他。
林昊收回手，站起身来，走到窗前。窗外，夜色已深，酸枣城的灯火星星点点，如同洒落人间的繁星。
“宁儿，你知道现在的兖州，是什么样子吗？”
张宁摇摇头。
林昊缓缓道：“兖州，已经不是当初那个兖州了。这些年，我在这里屯田练兵，招贤纳士，收服豪强，一步步把这块地盘打造成铁板一块。那些所谓的士族清流，要么归附于我，要么被我压得抬不起头来。至于朝廷……”
他转过身，看着张宁，嘴角带着一丝淡淡的笑意：“朝廷现在自顾不暇，哪有心思管我兖州的事？”
张宁怔怔地听着，一时不知该说什么。
林昊走回她面前，在她对面坐下，正色道：“宁儿，你记住，现在的兖州，是我林昊的一言堂。我说谁是友，谁就是友；我说谁是敌，谁就是敌。那些所谓的名声、议论、清议，在我这里，统统不算什么。”
他顿了顿，语气更加坚定：“更何况，如今我正是缺人的时候。豫州新定，需要大量人手去守备、去治理。兖州虽然稳固，但也要防备北面的袁绍、东面的陶谦。你带来的这几万人，正好解了我的燃眉之急。”
他看着她，眼中带着真诚的笑意：“说起来，我还要谢谢你呢。若不是你带着他们来，我还真不知道去哪儿找这么多能打仗的人。”
张宁听着听着，眼泪又忍不住落了下来。
可这一次，是开心的眼泪。
她抹着眼泪，又哭又笑：“你……你不嫌弃我们就好……”
林昊笑了，递给她一块帕子：“擦擦眼泪吧。都这么大姑娘了，还哭鼻子。”
张宁接过帕子，擦着眼泪，忽然想起什么，抬头道：“对了，波才叔叔他们也来了。他们也想见你，只是荀先生说不好都进城，就让他们在城外等着。”
林昊点点头：“明日我就去见他们。这些年，辛苦他们了。”
他站起身，走到门口，忽然又回头，看着张宁。
灯光下，她的脸庞柔和而温暖，眼眶虽然还有些红，眉眼间却满是笑意。
林昊轻声道：“宁儿，这些年……辛苦你了。”
张宁摇摇头，轻声道：“不辛苦。只要能帮到你，就不辛苦。”
林昊心中一暖，没有再说什么，只是点点头，转身离去。
身后，张宁望着他的背影，嘴角带着浅浅的笑意。