太阳部落的越冬准备有条不紊地进行着：金黄的玉米粒堆满了兽皮袋，熏鱼干和肉干挂满了洞穴顶壁，蒲苇草垫柔软而温暖。然而小强心中那根关于“燃料”的弦，却越绷越紧。
洞穴中央那堆日夜不熄的篝火，是部落的生命线，温暖、光明、烹煮食物、驱赶野兽，都离不开它。但维持这堆火，需要消耗海量的木柴。每天，都有专人负责砍伐和收集枯枝，这成了一项繁重且日益艰难的任务。附近的枯枝很快被捡拾一空，人们不得不走向更远的山林，不仅耗时耗力，也增加了遭遇危险的概率。
而且小强清楚，到了真正的寒冬，大雪封山，外出砍柴将变得极其困难甚至危险。一旦燃料断绝篝火熄灭，等待他们的将是可怕的冰冻和黑暗。
必须找到一种更耐烧、更容易储存的燃料！他想到了煤。
“系统，扫描附近是否有裸露的煤层，或者类似的可燃矿物？”小强再次求助万能（且抠门）的系统。
【区域性矿物扫描，消耗积分80点。是否确认？】
“确认！”小强看着八千多的积分，感觉底气足了不少。
【扫描中……分析环境地质结构……发现疑似高碳可燃矿物富集区域，位于部落所在山体背阴面，一处因山体滑坡裸露的断崖下方。信号微弱，埋藏较浅。】
山体背阴面？断崖下方？小强记下了这个位置。他决定亲自去探查一番。
“呜汪！”他招呼了一声正四仰八叉躺在蒲苇垫子上、晒着从洞口透进来的一缕阳光、睡得肚皮朝天的煤球。
煤球一个激灵，迷迷糊糊地抬起头，小黑耳朵抖了抖：“大哥？要开饭了吗？”
这家伙，脑子里除了吃就是睡。小强无奈地用鼻子拱了拱它：“起来，跟我出去一趟，有事。”
“汪汪！好的大哥！”煤球立刻骨碌一下爬起来，虽然那条伤腿还没好利索，有点跛，但丝毫不影响它的热情。只要跟着大哥，去哪里都有意思！它兴奋地围着小强转圈，尾巴摇得像个小螺旋桨，“大哥我们去哪儿？是去巡陷阱吗？今天会有大猎物吗？我闻到昨天烤的肉好香啊，阿雅姐姐偷偷给了我一小块，我都没舍得一下子吃完……”
小强听着煤球叽叽喳喳、毫无重点的念叨，感觉自己带着的不是一只狗，而是一只活力过剩的、自带bG的小话痨。他率先走出洞穴，煤球立刻屁颠屁颠地跟上，一路上小嘴就没停过。
“大哥你看！那朵云好像一只大兔子！”
“大哥！有只松鼠在瞪我们！它是不是在挑衅？汪！”
“哎呀，这石头绊了我一下！不过我不疼，大哥！”
“大哥，我们到底要去哪儿啊？远不远？我有点饿了……”
小强忍无可忍，回头低吼了一声：“闭嘴，跟着，少说话！”
煤球立刻用两只前爪捂住自己的黑鼻子，只露出一双圆溜溜、写满“我错了但我就是控制不住”的眼睛，发出闷闷的“呜呜”声，表示自己会安静。但这安静仅仅维持了不到三分钟。
按照系统指引的方向，小强带着煤球绕到了部落所在山体的背面。这里阳光照射时间短，显得阴冷潮湿，植被也与向阳面不同，多了些喜阴的苔藓和蕨类。果然，在一处明显的、像是最近才坍塌过的断崖下方，散落着大量的碎石和泥土。
“就是这里了。”小强心中暗道，开始仔细地在碎石堆中嗅闻、寻找。他记得煤炭通常是黑色或黑褐色的，层状结构，质地比石头脆，应该不难辨认。
煤球虽然被勒令“少说话”，但好奇心让它根本安静不下来。它看着大哥在石头堆里嗅来嗅去，也学着样子，这里闻闻，那里扒扒。它不知道大哥在找什么，但它觉得肯定是什么好东西！
“呜？汪汪？（大哥，你在找亮晶晶的石头吗？）”煤球忍不住又开口了，它用没受伤的前爪扒拉着一块普通的灰色石头，“这个亮吗？我觉得不太亮……”
小强没理它，继续搜寻。
过了一会儿，煤球又有了新发现。它在一丛枯黄的蕨类植物块“石头”乌漆嘛黑的，一点也不好看，而且摸起来有点……涩涩的？
“呜……汪汪。（大哥，这个黑石头好丑啊。）”煤球嫌弃地用爪子把那块黑色石头拨拉到小强面前，“还有点沾爪子，不好玩。”
小强本来没在意，随意地瞥了一眼。就这一眼，他的目光凝固了！
那哪里是石头！那分明是一块大小如拳头、闪烁着沥青光泽、质地均匀的……煤炭！露头煤！
他激动地冲过去，用爪子将那块煤炭牢牢按住，低头仔细嗅闻。没错！虽然气味很淡，但确实有一股特有的、属于矿物的沉郁气息，与他记忆中煤炭的味道隐隐吻合！
“汪汪！汪汪汪！（煤球！你立大功了！就是这个！）”小强兴奋地用脑袋蹭了蹭还一脸懵懂的小黑狗。
煤球被大哥突如其来的热情搞得有点不知所措，但看到大哥高兴，它也立刻高兴起来，虽然它完全不明白这块丑丑的黑石头有什么好：“汪汪？（大哥，这个丑石头……是宝贝吗？）”
“汪汪，呜汪汪！（对！是宝贝！能烧的宝贝！比木头耐烧得多！）”小强试图向煤球解释，但显然超出了煤球的理解范围。
“能……烧？”煤球歪着脑袋，黑葡萄似的眼睛里充满了困惑，“比兔子腿还好烧吗？哦不，兔子腿是吃的……比木棍还好烧？可是它黑乎乎的，看起来点不着啊……” 在小煤球简单的世界观里，能烧的东西应该是像干草和木棍那样，黄黄的、松松的。
小强没时间跟这个憨憨详细解释化学燃烧原理。他让煤球记住这种黑色“石头”的气味和样子，然后一起在附近扩大搜索范围。
有了明确的目标，搜寻效率大大提高。很快，他们就在这片坍塌的断崖下方及周边，发现了更多裸露或半埋在泥土里的煤炭！有的呈块状，有的呈片状，储量看起来相当可观，而且因为是露天矿，开采难度极低！
“汪汪！汪汪汪！（煤球，快！多找找！把这种黑石头都找出来！）”小强兴奋地指挥着。
“汪汪！好的大哥！”煤球虽然不懂，但干劲十足。它把自己那只灵敏的小黑鼻子发挥到极致，在碎石和泥土间穿梭，不时兴奋地大叫：
“大哥！这里有一块！”
“汪汪！这边！这边有一大片！”