巨木林名副其实。参天古木拔地而起，茂密的树冠几乎遮蔽了天空，石肤族长带领的五人小队，在远古巨虎那极具压迫感的陪伴下，谨慎地行走在这片略显昏暗的林间。即使是经验丰富的猎人，在这样的环境中也不敢有丝毫大意。
“族长，前面应该就是藤蔓部落经常活动的区域了。”一名灰岩猎人压低声音说道，警惕地观察着四周。他们已经看到了不少人为痕迹：被特殊手法剥取藤皮后留下的藤茎、一些简陋的陷阱标记，以及几条被频繁踩踏出的、几乎与周围环境融为一体的狭窄小径。
石肤点了点头，示意大家停下。他深吸一口气，正准备按照惯例发出呼喊或留下标记表明来意，突然——
“嗖！嗖嗖！”
几支削尖的、带着倒刺的藤枪从密林深处疾射而出，精准地钉在他们前方不远处的几棵巨树树干上，发出沉闷的“嗡嗡”声。这是一种警告，表明他们已经进入了藤蔓部落的警戒范围，并且被发现了。
紧接着，十几道身影如同鬼魅般从树后、藤蔓丛中闪出。他们身材精悍，皮肤因常年生活在林下而显得有些苍白，身上穿着用各种藤蔓纤维编织的衣物，手中握着形制奇特的武器——有的是坚韧藤条缠绕硬木制成的长矛，有的是弹性极佳的藤弓，还有的则挥舞着带有木质尖刺的藤鞭。他们的眼神警惕而充满野性，牢牢锁定在石肤一行人，尤其是那头如同小山般的巨虎身上，充满了惊惧与敌意。
“外来者！说出你们的来意！为何带着……带着这可怕的森林霸主，闯入我们藤蔓部落的领地！”一个看起来像是小头领的壮硕男子厉声喝道，虽然他努力保持镇定，但微微颤抖的声线还是暴露了他内心的恐惧。任谁看到巨虎那散发着顶级掠食者气息的模样，都无法保持平静。
石肤上前一步，将双手摊开，示意没有敌意。他朗声道：“藤蔓部落的朋友们！我是太阳部落的石肤！我们并非带着恶意而来！巨虎乃是受我们太阳部落圣者之命，护送我们前来，是友非敌！我们带来了友谊的礼物，希望能与你们的族长会谈！”
“太阳部落？石肤？圣者？”那头领显然听过太阳部落的名号，神色稍缓但疑虑未消，“我们老族长……前不久刚刚回归了大地的怀抱。现在部落里……有些事务尚未厘清。你们来的不是时候。”
石肤心中一动，看来情报没错，藤蔓部落正处于权力交接的敏感时期。他不动声色地道：“请节哀。我们对老族长的离去表示哀悼。但我们带来的消息，或许对新任族长的选择，以及对藤蔓部落的未来都至关重要。能否让我们进去详谈？”
藤蔓部落的战士们互相看了看，显得有些犹豫。最终头领咬了咬牙：“你们可以进来，但……这头巨虎，必须留在部落栖息地之外！”
“吼——！” 巨虎似乎听懂了对方对自己的“嫌弃”，不满地低吼一声，声浪震得周围的树叶簌簌作响，藤蔓战士们顿时紧张地后退了半步，武器握得更紧了。
石肤连忙安抚巨虎：“巨虎，暂且在此休息片刻，享用些猎物，我们去去就回。”
巨虎甩了甩巨大的脑袋，打了个响鼻，算是勉强同意，自顾自地走到一旁趴下，开始舔舐爪子，但那无形的威慑力依旧笼罩着这片区域。
在藤蔓战士们的严密“护送”下，石肤几人进入了藤蔓部落的栖息地。这里与其说是一个村落，不如说是一个巨大的、与森林融为一体的营寨。他们的住所多是利用天然树洞、或者用粗大藤蔓在巨树间编织而成的“树屋”，隐蔽性极好。空地上，随处可见正在晾晒、鞣制、编织的各种藤蔓材料，以及半成品的藤甲、藤盾、藤弓和绳索。
很快，他们被带到了一片相对开阔的林间空地。空地上聚集着大约百来人，明显分成了两拨，彼此间气氛紧张。一拨人以一个脸上带着一道狰狞藤纹刺青、眼神锐利如鹰的中年汉子为首，他身旁放着好几张造型夸张、弓力强劲的藤弓。另一拨人则簇拥着一个身材相对瘦削，但手指异常灵活、目光沉稳的青年，他身边摆放着许多结构精巧、甚至带有简易机括的藤制武器，比如连发藤弩、捕兽藤夹等。
显然，这就是争夺族长之位的两派领袖——鹰眼派的首领“藤枪”和巧手派的首领“藤巧”。
“灰岩的石肤？你们怎么加入太阳部落了？”脸上带刺青的“藤枪”率先开口，声音粗犷，“你们太阳部落不在自己的山谷呆着，跑我们这穷林子里来做什么？还带着那么个大家伙，想吓唬谁？”他的语气充满了挑衅，似乎想借此在族人面前展现自己的强硬。
较瘦削的“藤巧”则显得谨慎许多，他仔细打量着石肤和他身后猎人背负的行囊，目光尤其在那些造型规整的陶罐上停留了片刻：“石肤族长，远道而来，不知所为何事？您刚才说……太阳部落？”
石肤心中了然，知道展示实力和诚意的时候到了。他没有直接回答关于太阳部落的问题，而是示意身后的猎人将礼物放下，然后，他缓缓从自己腰间，抽出了小强提前给他防身、同时也是作为样品的一把【精钢制式腰刀】。
“锃——！”
随着一声清越的金属摩擦声，一道冰冷的寒光在略显昏暗的林间闪过。那流线型的刀身，光滑如镜的表面，以及刀刃上那令人心悸的锋芒，瞬间吸引了所有人的目光！
“这是……”藤枪和藤巧几乎同时瞪大了眼睛，他们身为武器制作的行家，一眼就看出这绝非他们见过的任何材料！不是石头，不是骨头，不是黑曜石……这是一种完全未知的、散发着冰冷与杀戮气息的材质！
“此乃‘太阳圣者’赐下的神铁之刃！”石肤的声音带着自豪，他举起腰刀，阳光恰好透过树叶缝隙照在刀身上，反射出耀眼的光芒，“其锋利，可断金石，其坚韧，远超诸位所能想象的一切材质！”
为了证明，他走到空地边缘一根碗口粗的硬木枝桠前，挥刀轻斩。
“唰！”