穿过第一关“戌狗”那肃杀与力量考验的光门,空间的转换带来的不适感尚未完全消退,一股浓郁到化不开的、混合着百果醇香与烤肉焦香的奇异气味,便如同最缠绵的丝线,钻入了小强一行人的鼻腔。
眼前并非预想中的险恶战场或幽暗迷宫,而是一片……令人瞠目结舌的丰饶之地。
天空依旧是那散发着恒定柔和白光的穹顶,但光线温暖宜人,如同秋日午后最惬意的阳光。他们站在一片柔软如毯的翠绿草地上,草地边缘,一条清澈见底的溪流潺潺流淌,溪水在光线下泛着粼粼波光,隐约可见其中肥美银鱼摆尾。溪流对岸,是一片低矮的果林,树上挂满了他们从未见过的果实——有状若蟠桃却通体莹白如玉的,有形似葡萄却大如婴儿拳头、紫得发黑的,更有如同小太阳般散发着暖黄光晕的圆果,空气中那诱人的果香大半来源于此。
然而,最震撼人心的,并非这溪流与果林,而是草地中央的景象。
一张巨大无比、仿佛由整块温润黄玉雕琢而成的长桌,横亘在草地中央。长桌之上,琳琅满目地摆放着令人眼花缭乱、垂涎欲滴的美食琼浆!
靠近小强他们这一侧,是堆积如山的、烤得金黄酥脆、油脂仍在滋滋作响的巨型兽腿,那焦香混合着某种奇异香料的气息,霸道地冲击着所有人的嗅觉。旁边是数十个半人高的碧玉瓮,瓮口敞开,里面是浓白如乳、热气腾腾的肉羹,隐约可见其中翻滚着晶莹的肉块与菌菇。再旁边,是码放得整整齐齐、如同黄金铸就的面包和糕点,散发着蜂蜜与奶油的甜香。
长桌的中段,则是一片色彩的海洋。水晶盘里盛放着剥好的、如同红宝石般剔透的异果肉;琉璃碗中荡漾着七彩斑斓、散发着沁人心脾凉意的果汁;还有那如同艺术品般雕琢的、用不知名食材拼成的花鸟图案,栩栩如生,几乎不忍下箸。
长桌的尽头,更是摆放着几个造型古拙的陶坛,泥封微微开启,一股浓郁醇厚、闻之欲醉的酒香弥漫开来,那香气仿佛有生命般,勾动着人心底最原始的畅饮欲望。
美食当前,香气扑鼻,对于刚刚经历了一场恶战、又长途跋涉的众人来说,这诱惑力是毁灭性的。
石爪的喉咙里发出响亮的吞咽声,眼睛死死盯着那烤兽腿,几乎要冒出绿光。他身上的伤口还在隐隐作痛,而直觉告诉他,那兽腿中蕴含的能量,足以让他迅速恢复甚至更强!巨虎虽然矜持一些,但那不断抽动的鼻翼和微微摆动的尾巴,也暴露了它内心的渴望。就连一向清冷的风灵,呼吸也不由自主地急促了几分,目光在那七彩果汁和晶莹果肉上流连。雪助理更是下意识地捂住了肚子,脸上泛起一丝红晕,这香气让她感到一种源自生命本能的饥饿。
小强同样腹中雷鸣,口腔里不受控制地分泌着唾液。但他强行压下这股冲动,眼神锐利地扫视着四周。太反常了!在这危机四伏的天灵地宫,出现如此祥和丰饶的景象,本身就是最大的不正常!他的精神力缓缓扩散开来,试图感知任何隐藏的危险或能量陷阱。
然而,感知的结果却让他更加困惑。周围的能量异常充沛且温和,充满了生命气息,那些食物、美酒、水果上散发出的能量波动纯粹而诱人,似乎……真的只是大补之物,并无丝毫恶意或毒性。
就在这时,那个曾在第一关结束时响起过的、浑厚温和的声音,再次直接在他们心间浮现,这一次,声音中带着一种令人放松的慵懒和满足:
“呵呵,看来新的客人到了。欢迎,欢迎来到吾之领域——‘饕餮盛宴’,亦是尔等第二关试炼,‘亥猪’之试的场所。”
声音仿佛来自四面八方,又仿佛源自那满桌的美食本身。
“吾乃此关之灵,亦可称吾为‘宴主’。”声音继续道,带着一丝笑意,“无需紧张,无需寻找。此间一切,皆为真实,皆为款待诸位之薄礼。”
“亥猪之试?”小强沉声开口,目光依旧警惕,“试炼内容是什么?击败你?还是通过这些美食?”
“击败?不不不……”宴主的声音带着几分调侃,“打打杀杀,多么粗鄙,岂不辜负了这良辰美景,玉盘珍馐?‘亥猪’之性,在于安饱,在于富足,在于品味生活之美好,亦在于……面对诱惑之定力。”
它顿了顿,语气变得稍微正式了一些:“试炼规则,很简单。此间所有食物、酒水、果实,尔等皆可随意取用。每一份被享用的佳肴,都会根据其蕴含能量之多寡,给予尔等相应的‘回馈’——或许是伤势愈合,或许是体力恢复,或许是力量增长,或许是精神力滋养……”
听到这里,石爪的眼睛更亮了,巨虎的喉咙里发出低沉的咕噜声。
“但是,”宴主话锋一转,声音中多了一丝难以言喻的深邃,“万物有价,享受亦需付出代价。每享用一份食物,尔等便需在此地,多停留‘一刻’。”
“一刻?”风灵敏锐地抓住了关键,“是指时间吗?我们需要被滞留在这里?”
“聪明的小姑娘。”宴主赞许道,“正是时间。一份烤肉,停留一刻;一碗肉羹,停留一刻;一枚‘白玉蟠桃’,停留三刻;一杯‘七彩仙露’,停留五刻;一盏‘千年醉’,则需停留……一个时辰。”
它报出的价格(时间)让众人心中一凛。那些能量越是浓郁、听起来效果越好的东西,需要付出的时间代价就越大!
“那我们需要停留多久才能离开?”小强问出了最关键的问题。
“离开?呵呵……”宴主笑了起来,“当你们决定不再进食,并且消化完体内最后一份食物所带来的‘时间之债’后,通往下一关的门户,自会为你们开启。”