脚步落定，一股混合着青草、泥土与淡淡奶腥味的清新气息，伴随着一阵温润潮湿的微风拂面而来。
眼前展开的，是一片宁静而广袤的草原。
而这片草原真正的主人，是那些散布在草地上，低头啃食着青草的——羊。
成千上万只羊，如同落在绿毯上的云朵。它们毛色大多雪白，也有少量褐色或黑色，体型比寻常野羊更加肥壮，眼神温顺，偶尔发出“咩咩”的叫声，声音软糯，透着一种与世无争的安宁。它们成群结队，或悠闲漫步，或卧地反刍，或在小河边啜饮，构成了一幅无比祥和、充满生命力的牧场画卷。
这与之前几关或肃杀、或诱惑、或喧闹、或嬉戏的氛围截然不同，让刚刚经历了一场笑闹的小强一行人，心神不由自主地放松下来，甚至产生了一种想要躺在这柔软草地上小憩片刻的慵懒念头。
“好安静的地方……”雪助理忍不住轻声感叹，深吸了一口带着青草芬芳的空气。
“这些羊，看起来真肥美。”石爪舔了舔嘴唇，狩猎的本能让他下意识地评估着眼前的“猎物”，但随即又摇了摇头，这里的氛围让他生不出杀意。
风灵则微微蹙眉，轻声道：“安静得有些过分了……而且，你们看那些羊群分布，似乎隐隐遵循着某种规律。”
小强凝神望去，果然发现，那些看似随意散布的羊群，其实是以一种松散的、却覆盖了整个草原的方式分布着，彼此之间保持着微妙的距离，仿佛无形中有牧羊犬在约束着它们。而在草原的极远处，与天空相接的地方，隐约可以看到一道散发着朦胧微光的屏障，那应该就是此关的边界。
就在他们观察之际，一个仿佛带着岁月沉淀下的安宁力量的声音，在草原上空缓缓响起，如同母亲哼唱的摇篮曲，抚慰着所有听到它的心灵：
“远来的客人，欢迎来到‘安息牧场’，此乃‘未羊’之试的所在。”
声音并非直接传入脑海，而是仿佛随着微风，自然地在空气中流淌。
随着声音，在距离小强他们不远处的一座微微隆起的小草坡上，一片柔和的白光汇聚，逐渐凝聚成一只生物的虚影。那并非猛虎雄鸡，而是一只通体雪白、体型优美的母羊。它的双角盘曲成优雅的螺旋，呈现出温润的玉石质感，眼眸是清澈的琥珀色，充满了难以言喻的智慧与慈悲。它的周身散发着宁静祥和的气息，仿佛是一切温顺、善良与奉献的化身。
“吾乃此关之灵，牧守此间羊群，尔等可称吾为‘牧灵’。” 母羊虚影开口，声音一如既往的温和。
“未羊之性，在于温良，在于奉献，在于群居，亦在于守护与信任。” 牧灵缓缓说道，目光扫过小强一行人，最后落在小强身上，“此关试炼，无关武力，无关机巧，无关音律，亦无关笑闹。关乎的，是‘责任’与‘心性’。”
它抬蹄，轻点脚下的草坡。
“看这万千羊群，它们安详、温顺，亦是此间基石，维系着牧场生机。然，祥和之下，亦有暗流。草原深处，潜藏着三只迷失了本性的‘影鬣’。它们狡猾、贪婪，伺机偷袭落单的羊只，破坏牧场安宁。”
随着牧灵的话语，草原上似乎掠过一丝不易察觉的阴冷气息，部分羊群敏感地抬起头，发出不安的“咩咩”声。
“尔等之试炼，便是在未来六个时辰内，协助吾之化身——” 牧灵说着，身边白光再次凝聚，化作三只看起来与普通牧羊犬无异、但眼神格外灵动的白色犬只，“——守护这片核心区域的羊群，不得让任何一只羊，被‘影鬣’叼走。”
它所谓的核心区域，大致是以小河为界，靠近小强他们所在的这一侧草原，羊群数量约有数百只。
“影鬣？在哪里？”石爪立刻警惕起来，握紧了武器。
“它们隐匿于光影之间，行踪诡秘，善于制造混乱，声东击西。”牧灵告诫道，“尔等需与牧犬协作，凭借观察与感知，预判其行动，及时驱赶或阻止。切记，不可远离核心区域追击，亦不可伤害羊群，惊吓过度亦会导致羊只走失，计入失败。”
规则很清晰，但执行起来却绝不轻松。要在如此广阔的区域内，保护数百只时刻在移动、且天性胆小的羊，抵御看不见的、狡猾的敌人，这需要极强的耐心、细致的观察力、快速的反应以及与牧犬（甚至羊群本身）的默契配合。
“若失败，会如何？”小强问道。
“若被叼走一只羊，”牧灵的声音带着一丝沉重，“尔等需多守护此地六个时辰，以作补偿。并且，丢失的羊只，其蕴含的生机将滋养‘影鬣’，使它们更加狡猾难缠。”
没有直接的生命危险，但时间的惩罚和敌人增强的设定，足以让任何疏忽导致恶性循环。
“我们明白了。”小强郑重点头。他感受到了一种沉甸甸的责任感，这与之前闯关时只为自身通过的目的不同，这一次，他们需要守护这些无害的生灵。
“如此，试炼便开始吧。”牧灵的身影缓缓消散在原地，只留下那三只白色的灵性牧犬，安静地蹲坐在小强他们面前，眼神中充满了信任与期待。
小强深吸一口气，迅速分配任务：“石爪，你体力充沛，负责在区域外围游弋巡逻，凭借你的直觉和气势，震慑可能靠近的‘影鬣’！风灵，你感知敏锐，与两只牧犬配合，重点关注靠近河边和草丛茂密区域的羊群！雪，你和我一起，居中策应，观察整个羊群的动向，并与这只牧犬配合，随时支援各处！”
“是！”众人齐声应道，立刻行动起来。
石爪低吼一声，如同真正的守护战士，开始沿着核心区域的边界大步巡弋，他那魁梧的身形和隐隐散发出的煞气，确实让一些潜在的危险气息为之退缩。风灵则与两只牧犬心灵相通般（或许得益于她的天赋），悄无声息地潜入羊群边缘，目光锐利地扫视着每一个可疑的角落。雪助理则找了一处稍高的土坡，全神贯注地俯瞰着下方如同云朵般移动的羊群。小强带着最后一只牧犬，居于中央，精神力缓缓扩散开来，如同一个无形的雷达，感受着空气中任何不和谐的波动。