直到走出永和宫，坐上来时的马车，苏荔才感觉浑身虚脱，内衣已被冷汗湿透。
德妃的召见，看似温和，实则步步惊心。她成功通过了“面试”，被贴上了“德妃系”的标签，短期内安全系数大增。但从此，她也彻底绑在了德妃和四爷的战车上，再难脱身。
回到四爷府，高毋庸早已等在门口，见到她，眼神复杂，低声道：“娘娘召见，所为何事？”
苏荔恭敬回答：“回总管，娘娘只是垂询奴才在府中当差可还习惯，勉励奴才用心做事，并赏了些小物件。”她略去了德妃提及库房和齐嬷嬷的关键内容。
高毋庸点点头，没再多问：“嗯，回来就好。去歇着吧。”
苏荔回到住处，关上门，看着那支金簪和翡翠耳坠，心情沉重。
她知道，从今天起，她在四爷府的处境将更加复杂。德妃的“关爱”是一把双刃剑，既能护身，也可能招致更隐秘的敌意。
尤其是福晋院和李氏院那边，会如何看她？
接下来的几天，府内风平浪静，但苏荔能感觉到暗流涌动。投向她的目光中，羡慕有之，嫉妒有之，探究更有之。
她更加低调谨慎，对账目稽核一丝不苟，但对各院事务绝不插手，对敏感话题避而不谈。
然而，树欲静而风不止。
这天，她正在核对一批日常采买票据，忽然发现一张购买“上等陈年艾绒”的单据，事由是“福晋院冬日灸疗所用”，经手人竟然是……柳儿！那个在花园里哭泣的福晋院丫鬟！
艾绒？灸疗？福晋需要艾灸？这事本身不奇怪。
但让苏荔心惊的是，采购的数量非常大，远超寻常灸疗用量，而且，票据的日期，是云裳投井后的第三天！
云裳刚死，福晋院就大量采购艾绒？是巧合？还是……艾绒另有用途？比如……驱邪？或是……处理什么？
她想起那神秘的暗红色粉末和松烟墨……艾绒燃烧的气味浓烈，是否可以掩盖某些气味？
一个可怕的联想浮上心头，但她不敢深想。
她不动声色地核销了票据，将这个疑点加密记录。
傍晚下班，她心事重重地往回走。
在经过通往福晋院方向的一条僻静小径时，她隐约听到假山后传来压抑的哭泣声和低语。
“……不行……我真的受不了了……再这样下去，我会和云裳姐姐一样的……”是柳儿的声音，充满恐惧。
另一个低沉的女声劝道：“噤声！你不要命了！主子吩咐的事，做就是了！再忍忍……等那东西送出去就好了……”
“可是……那味道……我每晚都做噩梦……”
“闭嘴！忘了你看到的！忘了你闻到的！除非你想死！”
声音渐渐低了下去，只剩下柳儿绝望的啜泣。
苏荔僵在原地，浑身冰凉。
柳儿的恐惧，云裳的死，艾绒的采购，秘密的绣品……这些碎片拼凑在一起，指向一个令人不寒而栗的真相！
福晋院里，正在进行一项极其恐怖、需要灭口来保守的秘密！而这项秘密，似乎接近尾声（“等那东西送出去”）！
她不敢再听，慌忙悄声离开。
回到屋里，她靠在门上，心脏狂跳。
她知道，自己可能窥见了一个足以让她粉身碎骨的巨大秘密！
第二天，苏荔在核销账目时，刻意留意福晋院的票据，果然又发现一张异常：采购了一批“烈酒”和“石灰”，事由是“清扫库房”。
烈酒和石灰？清扫库房需要用这么多烈酒？这更像是……消毒和掩盖气味！
她的心沉到了谷底。
必须做点什么！但不能自己出面！
她想到了一个可能求助的人——邬先生！只有他，可能既有能力干预，又相对超脱。
但她如何联系邬先生？直接求见太冒失。
就在她焦灼之际，高毋庸派人来叫她，说是贝勒爷让她去书房一趟，有关账目格式优化的事情要问她。
苏荔心中一动，机会来了！邬先生很可能也在！
她整理了一下心情，来到书房。
果然，四爷和邬先生都在。
苏荔恭敬行礼后，四爷询问了一下账目新格式的试行情况，苏荔一一作答，条理清晰。
邬先生在一旁静静听着，偶尔点头。
问答完毕，四爷挥挥手让她退下。
苏荔行礼，转身欲走。
就在她走到门口时，仿佛不经意间，脚步微顿，用只有近处几人能听到的音量，像是自言自语般极轻地喃喃了一句：
“福晋院里近日采买的艾绒量着实不少，怕是主子凤体欠安，奴才心中甚是担忧……”
说完，她不再停留，径直离开了书房。
她相信，以邬先生的敏锐，一定能听懂她的弦外之音！
接下来，就是耐心的等待和祈祷。
两天后的傍晚，苏荔收到一个意想不到的消息：福晋院里的柳儿，突发急症，被连夜挪出府，送到城外一所庵堂“静养”去了。
消息传来，苏荔站在窗前，望着福晋院的方向，久久不语。
柳儿被送走了，是保护？还是……另一种形式的灭口？
福晋院的秘密，是结束了？还是……升级了？
她不知道。
她只看到，窗外阴沉的天际，乌云密布，一场新的风暴，似乎正在酝酿。
而她的手中，那支德妃赏赐的金簪，在昏暗的光线下，闪烁着冰冷而沉重的光芒。