暴雨前的闷雷滚过天际，如同巨兽的低吼。暮色四合，荒原上的风带着湿冷的死亡气息。苏荔背靠着一棵孤零零的白桦树，树干冰冷粗糙的触感是她与这个世界唯一的依靠。雨水开始淅沥落下，打湿了她破烂的衣袍，寒意刺骨。而比寒意更甚的，是那由远及近、此起彼伏的狼嚎声，以及坡顶上那个如同死神般矗立的高大身影——巴雅尔！
他果然追来了！而且是在这暴雨将至、狼群环伺的绝境！他手中那张弓，在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽，箭尖似乎正对准了她的心脏。
前有狼，后有“箭”，上天无路，入地无门！苏荔的心脏几乎停止了跳动，巨大的绝望如同冰冷的泥沼，瞬间淹没了她。她甚至能看清巴雅尔脸上那混合着愤怒、贪婪和一丝猫捉老鼠般戏谑的残酷表情。
“跑啊！怎么不跑了？”巴雅尔的声音穿过渐密的雨帘和呼啸的风声，带着嘲讽的意味，“你这小耗子，倒是能钻！”
苏荔紧咬着下唇，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己保持清醒。她不能死在这里！绝对不能！她死死盯着巴雅尔，大脑飞速旋转。硬拼是死路一条，求饶更是徒劳。唯一的生机，或许在于弄清巴雅尔的真正目的，以及……利用这恶劣的天气和逼近的狼群！
“巴雅尔……老爷，”她努力让自己的声音不颤抖得那么厉害，“我……我只是个逃难的孤女，身上别无长物，为何……为何要赶尽杀绝？”她试图拖延时间，并试探口风。
巴雅尔嗤笑一声，一步步从坡顶走下，步伐沉稳，带着猎手逼近猎物的压迫感：“孤女？翠兰？呵……你骗得了别人，骗不了我！你那路引是假的！达赉诺尔旗根本没有叫巴特尔的牧羊人！说！你到底是什么人？谁派你来的？是不是‘黑狼旗’的探子？还是……京里来的鹰爪孙？”
黑狼旗？京里来的？苏荔心中巨震！巴雅尔竟然知道黑狼旗！他甚至怀疑自己是京城派来的人！这驼队的背景远比她想象的复杂！他们不仅做生意，很可能还牵扯到漠北叛军与朝廷之间的暗斗！
“我……我不知道你在说什么！”苏荔强作镇定，“我只是想去科尔沁投亲……”
“闭嘴！”巴雅尔厉声打断，已走到离她不足十步远的地方，弓箭依旧指着她，眼神凶狠，“昨晚往我货袋里塞东西的人，是你看到的吧？说！你看到了什么？是谁指使你的？不说实话，明年今天就是你的忌日！”他猛地拉开弓弦，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
原来是为了昨晚那个黑影！巴雅尔以为她是同伙或目击者，要杀她灭口！苏荔瞬间明白了部分缘由。但那个黑影究竟是谁？塞了什么东西？这背后似乎还有隐情。
就在这千钧一发之际，狼嚎声陡然逼近！十几点绿油油的幽光，如同鬼火般，出现在四周的草丛和岩石后，贪婪、饥饿的目光死死锁定了场中的两人！狼群到了！它们被活人的气息吸引，围了上来！
巴雅尔脸色一变，显然也没料到狼群来得这么快。他必须分神应对这些荒野的杀手。他迅速环顾四周，骂了一句蒙语脏话，弓箭微微调转方向，警惕地对着蠢蠢欲动的狼群。
机会！苏荔眼中闪过一丝决绝！这是唯一的机会！趁着巴雅尔被狼群分散注意力，她猛地向侧后方——白桦林更深处、地势更复杂、乱石丛生的方向滚去！同时抓起地上的一块石头，奋力砸向狼群！
“嗷呜！”石头惊动了头狼，狼群一阵骚动。巴雅尔没料到苏荔敢在这个时候动，下意识一箭射出，却因狼群干扰和苏荔的突然动作而射偏，箭矢“夺”的一声钉在了她刚才依靠的白桦树上！
“找死！”巴雅尔怒吼，但狼群已经趁机扑了上来！他不得不挥舞弓箭，与最先冲上来的两只恶狼搏斗在一起。
苏荔顾不上回头，连滚带爬，拼尽全身力气向密林深处逃去！身后传来巴雅尔的怒吼声、狼的撕咬声和凄厉的惨嚎声，混成一片，在风雨交加的旷野中显得格外恐怖。
她不敢停步，雨水模糊了视线，荆棘划破了皮肤，冰冷的雨水混合着血水流入眼中，但她只有一个念头：逃！逃得越远越好！
不知道跑了多久，直到完全听不到身后的声音，她才力竭地瘫倒在一处陡坡下的灌木丛中，大口喘息，浑身如同散了架一般。雨水无情地浇在她身上，寒冷彻骨。
她还活着！暂时摆脱了巴雅尔和狼群！但危机远未解除。巴雅尔是否被狼群杀死？如果没死，他一定会继续追杀！而这片陌生的原始森林，本身也充满了未知的危险。暴雨、寒冷、饥饿、伤势，还有体内蠢蠢欲动的“牵机”之毒，任何一样都可能要了她的命。
她挣扎着爬到一个稍微能避雨的岩石凹陷处，蜷缩起来，检查了一下伤势。手臂、大腿多处被荆棘和石头划伤，鲜血淋漓，但所幸都是皮外伤。最麻烦的是失温和体力耗尽。她掏出怀中那个油布包裹的竹管，幸好没有丢失。里面还有几颗缓解“牵机”毒的丹药，她吞下一颗，一股微弱的暖流暂时压下了寒意和心悸。
接下来怎么办？巴雅尔的驼队不能再回去了，科尔沁的方向似乎也变得无比危险。巴雅尔明显对“黑狼旗”和京城势力极为敏感，自己这个身份不明的人出现在去科尔沁的路上，本身就引起了极大的怀疑。那个“乌云”萨满婆婆，还能去找吗？会不会又是一个陷阱？
巨大的迷茫和孤独感席卷而来。她仿佛被遗弃在了这片天地之间，前路茫茫，后退无路。玉佩的秘密如同沉重的枷锁，将她拖向一个又一个深渊。
暴雨渐渐停歇，只剩下淅淅沥沥的余音。月光偶尔从乌云的缝隙中透出，照亮了这片湿漉漉的、充满杀机的森林。远处，似乎又传来了隐约的狼嚎，但距离较远。
苏荔强迫自己冷静下来。必须活下去！只有活下去，才有希望揭开真相，才能为死去的人讨回公道！她想起张玄素（或那个信使）的话：“活着，才有希望。” 哪怕这希望渺茫得像风中残烛。
她决定改变路线。不能直接去科尔沁腹地了，那太危险。或许，可以先在森林边缘地带徘徊，寻找一个暂时的落脚点，治伤，恢复体力，同时暗中打听关于“乌云”萨满的消息，确认安全后再做打算。
她撕下衣襟，简单包扎了伤口，然后借着微弱的月光，辨认方向，朝着他认为的森林边缘、可能有水源和食物的地方小心挪动。每一步都艰难无比，寒冷和疲惫如同跗骨之蛆。
走了大半夜，天色微明时，她终于发现了一条林间小溪。喝下冰冷的溪水，她恢复了一丝力气。她在溪边发现了一些可食用的野莓和蘑菇，勉强果腹。随后，她找到了一处隐蔽的、被藤蔓遮掩的山洞，决定暂时在此藏身。
她在洞口做了伪装，确保安全后，才瘫倒在干燥的洞内，沉沉睡去。这一觉睡得极不安稳，噩梦连连，时而被巴雅尔狰狞的面孔惊醒，时而被狼群的绿眼吓醒。
第二天，她在山洞附近活动，小心地收集柴火（不敢生火，只能备着），采摘野果，设置简单的陷阱捕捉小动物。她像一只受伤的野兽，小心翼翼地舔舐伤口，恢复元气。
几天后，她的伤势稍有好转，体力也恢复了一些。但“牵机”之毒发作得越来越频繁，丹药所剩无几。她知道，必须尽快找到“乌云”萨满，否则毒性全面爆发，神仙难救。
这天，她冒险爬到附近一座小山的山顶，试图观察周围地形，确定自己的位置和前往科尔沁的方向。站在山顶，她看到东方是一望无际的、草色微黄的辽阔草原，应该就是科尔沁。而南方，则是她来的方向，群山连绵。在草原与山林的交界地带，她隐约看到几缕稀疏的炊烟，似乎有一个小型的牧民聚居点。
或许，可以去那里碰碰运气？小心打探一下消息？
这个念头让她既期待又恐惧。期待的是可能获得信息和补给，恐惧的是再次暴露行踪。
犹豫再三，对信息和解毒的迫切需求最终压倒了对危险的恐惧。她决定冒险一试。
当天傍晚，她小心地靠近那个聚居点。那是一个只有十几顶蒙古包的小小部落，看起来十分贫困。她在远处观察了很久，直到天黑，才像幽灵一样悄悄潜入部落边缘，躲在一处羊圈后面，竖起耳朵偷听里面的动静。
蒙古包里传来牧民们喝酒、聊天的声音，用的是蒙语，苏荔大多听不懂。但偶尔能听到“诺尔布”、“黑狼旗”、“官军”等零星词汇，让她的心提了起来。这里似乎也并不太平。
就在她准备悄悄退走时，最大的那顶蒙古包里，走出一个喝得醉醺醺的老牧民，到羊圈旁小解。苏荔屏住呼吸，一动不动。
老牧民解手完，并没有立刻回去，而是靠在羊圈栅栏上，望着天上的星星，用含糊的汉语哼唱着古老的、带着悲凉调子的歌谣：
“……长生天啊……敖包山下的白狐……带来了灾难和刀兵……乌云散不开咯……灵魂得不到安宁咯……”
敖包山？乌云？苏荔心中一动！这歌谣似乎意有所指！她冒险压低声音，用生硬的蒙语夹杂着汉语问道：“老……老伯，乌云……乌云萨满……在哪里？”
那老牧民吓了一跳，醉眼朦胧地四处张望，看到阴影中的苏荔，愣了一下，嘟囔道：“谁？谁在说话？”
苏荔鼓起勇气，稍稍探出身子：“我……我想找乌云萨满……治病……”
老牧民眯着眼打量了她一番，见她是个面生的、狼狈的汉人女子，摇了摇头，摆摆手：“乌云婆婆……不见外人……你走吧……惹祸上身……”说完，摇摇晃晃地回蒙古包去了。
虽然被拒绝，但苏荔心中却燃起了一丝希望！乌云萨满似乎真的存在，而且就在附近！“敖包山”？是歌谣里提到的那个地方吗？
她不敢久留，悄悄退出部落，记下了“敖包山”这个关键地名。接下来几天，她一边在森林边缘躲藏恢复，一边暗中向偶尔遇到的、看似淳朴的牧民或猎人打听“敖包山”的位置。她不敢直接提乌云萨满，只说自己想去祭拜。
经过多方小心印证，她终于确定，“敖包山”是位于此地东北方向约数十里外的一座圣山，山上有古老的敖包，常有萨满前去祭祀。乌云萨满，很可能就在那里！
目标终于清晰了！尽管前路依旧吉凶未卜，但至少有了明确的方向。
几天后，伤势和体力恢复得差不多了，丹药也只剩最后一颗。苏荔知道，必须出发了。她带上所有能带的东西，朝着东北方，再次踏上了征程。
这一次，她的目标明确——敖包山，寻找乌云萨满，求解药，探真相！
然而，她并不知道，在她离开那个小部落后不久，一匹快马冲进了部落，马上的骑士与部落头人低声交谈了几句。随后，几匹骏马冲出部落，朝着不同的方向，包括敖包山的方向，疾驰而去。马蹄踏碎清晨的宁静，带起一路烟尘。
一张新的网，似乎正在悄然撒开。而苏荔，正一步步走向网的中心。