苏荔心中微震，知他意有所指，低声道：“奴婢不敢。只是有时……退一步，或可见更宽广天地。若处处争强，恐力竭而亡。”
“退一步？”胤禛抬眼，目光锐利，“若敌人趁势追击，当如何？”
“示敌以弱，亦可骄兵。”苏荔想起历史上的诸多典故，“待其懈怠，或可一击制胜。关键在于……忍耐的功夫，和出击的时机。”
“忍耐……时机……”胤禛喃喃重复，手指摩挲着一枚冰冷的“将”棋，目光变得幽深，“谈何容易。世人只见雷霆手段，谁人知其中煎熬。”这话，已近乎感慨，超出了主仆的界限。
苏荔不敢接话，室内只剩炭火燃烧的细响。雪光透过窗纸，映得胤禛侧脸轮廓分明，那常年冰封的眉宇间，竟流露出几分难以言说的疲惫与……孤独。
良久，他忽然又问：“若有一日，身处至高之位，却举目皆敌，当如何自处？”
这个问题太过凶险，直指帝心！苏荔后背瞬间被冷汗浸湿。她深吸一口气，强迫自己镇定，答道：“奴婢愚见，至高之处，亦是至寒之所。或许……无需举世皆亲，但求问心无愧。水能载舟，亦能覆舟。民心所向，方是根本。至于身边……或许……需有二三真正可信、可用之人。”她这话，已是极其大胆。
“可信？可用？”胤禛嗤笑一声，带着无尽的苍凉，“这世上，最难测的，便是人心。”他话虽如此，目光却再次落在苏荔身上，停留了片刻。眼前这个女子，来历不明，满口“谬论”，却屡屡能切中要害，行事亦有章法，更重要的是，她似乎……别无选择，只能依附于他。这或许，就是一种畸形的“可信”？
这时，苏荔因屋内炭火太旺，微微觉得有些热，下意识地抬手，用指尖轻轻拂开黏在颈侧的一缕碎发。她腕骨纤细，动作自然带着一种女子特有的柔美，与平日讨论政务时的沉静判若两人。这个细微的、完全无心的动作，却像一片羽毛，轻轻搔过了胤禛沉寂已久的心湖。
他微微一怔，目光在她白皙的脖颈和手腕上停留了一瞬，随即迅速移开，端起早已冷掉的茶盏，掩饰性地喝了一口，喉结滚动了一下。心中竟泛起一丝极细微的、连他自己都未曾察觉的异样涟漪。他忽然发现，除去那些“歪理”和才干，她也是个……年轻姣好的女子。
“夜深了，你退下吧。”他放下茶盏，声音恢复了一贯的冷清。
“是，奴婢告退。”苏荔如释重负，起身行礼，悄然退出了书房。
胤禛独自坐在棋枰前，手指无意识地敲击着桌面，望着窗外纷飞的大雪，久久未动。苏荔最后那个拂发的动作，和她关于“可信之人”的话语，交替在他脑中回响。这个神秘的女子，如同这雪夜中的一点微光，既带来了不安，也带来了一丝……难以言喻的暖意和期待。
“或许……是该给她个名分了……”一个模糊的念头，第一次清晰地划过他的脑海。不是在事成之后作为奖赏，而是……在暴风雨来临前，为她，也为自己，寻一个更“名正言顺”的庇护所和……牵绊。
几日后，胤禛召见苏荔，交给了她一项新的、更为核心的任务——协助整理粘杆处近年来收集的、关于京城各部院官员的“考绩密档”。这已不再是王府庶务，而是触及权力核心的机密！苏荔心中巨震，知道这意味着她已真正踏入了风暴眼的核心边缘，也意味着，胤禛对她的信任和依赖，达到了一个新的高度。
她更加谨小慎微，日夜埋首于浩如烟海的档案中，以其超越时代的归纳整理能力，将杂乱的信息分门别类，提炼要点，甚至绘制出人物关系图谱，使胤禛能更直观地掌握朝中动态。她的价值，在无声无息中，不断叠加。
时间悄然滑入康熙六十一年。正月刚过，一种山雨欲来的压抑感笼罩了整个京城。畅春园传来的消息时好时坏，宫中的气氛诡异莫名。胤禛进出宫禁越发频繁，神色也日益凝重。
这晚，苏荔正在灯下核对档案，忽听窗外传来一阵极其急促的马蹄声，由远及近，最终在王府大门前戛然而止！紧接着，是纷乱的脚步声和压低的、却难掩惊惶的禀报声！
苏荔手中的笔一顿，一滴墨汁落在宣纸上，迅速晕开。她走到窗边，悄悄掀起一角帘幕向外望去。只见漫天风雪中，几个穿着斗篷、身影矫健的粘杆处侍卫，簇拥着一个面白无须、身着宫中服饰的太监，正疾步穿过庭院，直奔胤禛的书房而去！那太监的身影，在灯笼的光晕下，显得异常醒目。
苏荔的心，猛地沉了下去。她认得那种服色，那是……御前的人！
来了！终于来了！
她紧紧握住窗棂，指甲掐入木头中。窗外，风雪更急，仿佛要将整个天地吞噬。