三天后，教务处门外的布告栏前围满了学生。
白纸黑字的公示贴在玻璃橱窗里，标题醒目：“关于推荐省级三好学生候选人的公示”。理由。
李晓明的名字排在第一个。
推荐理由写得很详细：连续三年校级三好学生，数学竞赛市二等奖，近期进步显着，尤其数学思维突出，解题方法有创新性，经数学教研组集体讨论，认为具备较大发展潜力。
人群中响起窃窃私语。有人惊讶，有人羡慕，也有人表情复杂。李晓明站在人群外围，平静地看着那张公示。他知道这意味着什么——数学老师顶着压力，坚持提交了推荐材料，并且通过了教务处的初审。
“让一下。”一个声音从他身后响起。
是林浩。他挤进人群，盯着公示看了足足一分钟。李晓明能看到他侧脸的肌肉在微微抽动，握紧的拳头藏在袖子里。沈薇站在不远处，脸色苍白，低着头匆匆离开了。
公示期是五天。这五天，将决定很多事。
当天下午放学后，李晓明没有立刻回家。他去了数学教研组办公室。门虚掩着，他敲了敲门。
“请进。”
推门进去，数学老师正戴着老花镜批改作业。看到他，老师愣了一下，随即摘下眼镜。
“老师，”李晓明走到办公桌前，深吸一口气，“关于那个推荐名额，我想跟您说几句话。”
数学老师示意他坐下，表情有些严肃：“你说。”
“首先，谢谢您的信任和推荐。”李晓明的声音很平稳，完全不像一个十八岁少年该有的紧张，“但我听说，推荐过程中可能……有一些不同的意见。甚至可能，涉及到一些关于我的不实传闻。”
数学老师的眼神锐利起来：“你听说了什么？”
“关于沈薇同学丢失习题集的事。”李晓明直视着老师的眼睛，“有人说是我拿的。”
办公室里安静了几秒钟。窗外的梧桐树在春风中沙沙作响。
“你怎么知道这件事？”老师缓缓问道。
“因为我是当事人。”李晓明说，“但我可以向您保证，我没有拿过任何不属于我的东西。这件事……可能有些误会。”
他没有急着揭露真相，没有指控任何人。他只是陈述事实，同时留有余地。这是三十五岁的李晓明学会的沟通方式——不咄咄逼人，但立场坚定。
数学老师沉默了很久。他从抽屉里拿出一个牛皮纸文件袋，正是李晓明在梦境和记忆中见过的那个。
“其实，”老师慢慢开口，“教务处在审核材料时，确实收到了匿名反映，说你有‘品德问题’。年级主任找我谈过话，问我要不要重新考虑推荐人选。”
李晓明的心提了起来。
“但我告诉他们，”老师的声音变得坚定，“我教书三十年，看学生不敢说百分百准，但也有八九成把握。李晓明这个学生，也许不够外向，不够会来事，但他做事踏实，心地干净。我不相信他会做那种事。”
“老师……”李晓明喉咙有些发紧。
“不过，”老师话锋一转，“既然你现在主动提起这件事，说明你也知道问题的严重性。公示期这五天，如果有人提出正式质疑，学校按规定必须调查清楚。到时候……”
他没有说完，但意思很清楚。如果林浩他们在这五天里，拿着所谓的“证据”去教务处正式举报，事情就会闹大。即使最后查清是诬陷，流程走下来，推荐名额很可能也会因为“存在争议”而被搁置。
“我明白了。”李晓明站起身，向老师深深鞠了一躬，“谢谢您。剩下的，我自己来处理。”
离开办公室时，夕阳正从教学楼西侧缓缓下沉。金色的余晖洒满走廊，将他的影子拉得很长。他知道自己该做什么了。
他没有去找林浩对质，也没有试图拉拢沈薇。他做了一件所有人都没想到的事——
他去找了王宇。
不是私下里，而是放学后，在教室里还有十几个人没走的时候，他径直走到王宇座位旁，声音不大但足够清晰：
“王宇，放学后能一起走吗？我有些数学问题想跟你讨论。”
全班都听到了。林浩正在收拾书包的动作停了下来。沈薇抬起头，眼神复杂。其他同学也投来好奇的目光。
王宇明显愣住了，脸一下子涨得通红。他下意识地看向林浩的方向，又迅速收回视线，嘴唇哆嗦着，半天才挤出一个字：“……好。”
这是李晓明计划的第一步——公开地、正常地恢复和王宇的交往。他要在所有人面前，重新建立自己的社交网络，打破被孤立的局面。同时，这也是给王宇一个信号：别怕，我站在你这边。
回家的路上，王宇推着自行车，一直低着头不说话。走到一半，他才小声问：“你……你为什么要这样？”
“怎样？”
“当着那么多人的面找我……林浩他……他会不高兴的。”
“所以呢？”李晓明平静地说，“王宇，你怕林浩，是因为你觉得他比你强，比你厉害，能左右你在班里的处境，对吗？”
王宇没有回答，但沉默就是答案。
“那我问你，”李晓明停下脚步，看着这个瘦小的男生，“如果有一天，你发现林浩并没有那么强，他也会害怕，也会犯错，甚至他做的事根本就不对——你还会那么怕他吗？”
王宇抬起头，眼睛里闪烁着困惑。
“我不是要你跟林浩作对。”李晓明继续往前走，“我只是想告诉你，每个人都有选择的权利。你可以选择继续躲在角落里害怕，也可以选择站出来，哪怕只是很小的一步，比如……跟一个被大家孤立的人正常说句话。”
那天晚上，李晓明做了个梦。不是关于教室或办公室的梦，而是一个很简单的梦：他坐在高中教室的最后一排，阳光很好，黑板上写满了数学公式。老师在讲课，同学们在认真听。一切都普通得不能再普通。
醒来时，天还没亮。他看着天花板，忽然明白了这个梦的意义——他想要的，从来不是什么推荐名额，也不是报复或证明自己。他想要的，只是回到那个普通而平静的日常，回到一个十八岁少年该有的、不被阴谋和算计打扰的生活。
第二天，公示的第四天。
课间操结束后，李晓明在回教室的楼梯上遇到了沈薇。这次不是偶遇——他特意等在那里。
沈薇看到他，脚步明显顿了一下，想绕开。
“沈薇，”他叫住她，“能聊两句吗？就两分钟。”
沈薇犹豫了。周围有同学经过，好奇地看着他们。最终，她点了点头，两人走到楼梯拐角的窗边。
“关于那本习题集，”李晓明开门见山，“我知道不是我拿的，你也知道不是我拿的。”
沈薇的脸色变了：“你……你什么意思？”
“我的意思是，”李晓明的声音很平静，甚至带着一丝同情，“如果你有什么难处，可以告诉我。也许……我能帮忙。”
这是他从三十五岁的人生经验里学到的——面对一个被迫说谎的人，指责和质问往往适得其反。理解和共情，有时候才是打开心扉的钥匙。
沈薇的嘴唇颤抖起来，眼眶突然红了。她迅速转过头，看向窗外。
“我爸爸的工厂……欠了很多钱。”她的声音很轻，几乎被楼下的喧闹声淹没，“林浩说……他爸爸认识银行的信贷科长，可以帮忙延期……但条件是……”
“条件是你要帮他拿到推荐名额。”李晓明替她说完了。
沈薇猛地转头看他，眼神里充满了震惊和恐惧：“你……你怎么知道？”
“我猜的。”李晓明没有提王宇，“沈薇，用这种方式换来的帮助，你真的安心吗？就算林浩爸爸真的帮忙了，这份人情，你要用什么还？用你的良心？用你以后每一次想起这件事时的愧疚？”
眼泪终于从沈薇脸上滑落。她捂住嘴，不让自己哭出声。
“我没有要你立刻做什么。”李晓明从口袋里掏出一包纸巾，递给她——这是他特意准备的，“我只想告诉你，如果你需要帮助，可以找老师，找学校，甚至……可以找我。不一定非要用这种伤害别人也伤害自己的方式。”
说完，他转身离开了。留下沈薇一个人站在窗前，肩膀微微颤抖。
他没有要求沈薇立刻去澄清，没有逼她做出选择。他只是给了她一个选项，一个不同于林浩提供的、不那么黑暗的选项。
有时候，给人选择的机会，比强迫他们选择更重要。
当天下午，发生了一件意想不到的事。
放学前的自习课，班主任突然来到教室，表情严肃。她走到讲台上，敲了敲桌子：“同学们安静一下，有件事要宣布。”