退朝之后，紫宸殿偏殿。
隆裕帝单独留下了宰相杜绍熙。
“杜相，你看墨珩此番…如何？” 隆裕帝揉着眉心，问道。
杜绍熙沉吟片刻，缓缓道：“三殿下此次，也算有勇有谋，成长颇速。能于荆楚那般艰难局面下，打开缺口，虽借了外力（意指那封神秘信和沈文晦），然其决断、手腕，已非昔日吴下阿蒙。尤其是懂得抓住关键（粮道），分化瓦解（挑起楚王府内斗），最后又能把握分寸，将难题交予朝廷、交予陛下圣裁，这份沉稳与分寸感，尤为难得。”
隆裕帝眼中闪过一丝复杂：“是啊，长大了。只是这手段嘛……略显阴刻了些。那封揭发楚王府内斗的匿名信，出现得太过巧合。”
杜绍熙道：“非常之时，当用非常之法。楚地已成泥潭，若无霹雳手段，难破僵局。至于那信…老臣已命人暗查，尚无头绪。或许，是三殿下在荆楚结识的能人异士，亦或是…朝中有人，想借三殿下之手，扳倒楚王？”
隆裕帝目光幽深：“楚王在朝中，与老四（四皇子，母族显赫）走得近，与崔家（世家大族）也有勾连。此次他受挫，有些人怕是要坐不住了。墨珩还需提点才可，木秀于林，风必摧之。整顿荆楚可以，但莫要成了别人手中的刀，也莫要…锋芒太露。”
“老臣明白。” 杜绍熙躬身，“陛下，三殿下既得专断之权，又有内帑支持，荆楚局势当可渐稳。然楚王经此一挫，虽蛰伏，其根基未动，恐不会善罢甘休。四殿下那边…”
“朕心里有数。” 隆裕帝挥挥手，打断杜绍熙，召来当值的中书舍人草拟诏书。随后又道“传话给墨珩，放手去做，但记住，凡事留一线。荆楚，不能再乱了。”
“老臣遵旨。”
与此同时，千里之外的江陵。
楚王府内，气氛压抑得令人窒息。周旻已被单独囚禁，等候押解进京。世子周昶虽未被严惩，也被楚王勒令禁足反省。楚王本人，仿佛一夜之间苍老了十岁，独自坐在书房中，看着那道即将到来的圣旨抄本（他在朝中自有渠道），脸色阴沉得能滴出水来。
“好一个周墨珩…好手段…” 楚王声音嘶哑，带着刻骨的恨意与一丝不易察觉的惊惧。他没想到，这个看似稚嫩的侄子，竟有如此狠辣果决的一面，不仅抓住了周旻的把柄，还差点将整个楚王府拖下水。断尾求生，虽保住了王爵和大部分基业，但实权被夺，护卫被削，禁足府中，这与他被赶出荆楚何异？多年经营，几乎毁于一旦。
“父王…” 世子周昶小心翼翼地在门口探头。
“滚！” 楚王抓起手边的砚台砸了过去，周昶吓得连忙缩头避开。
楚王喘着粗气，眼中寒光闪烁。他知道，这次是栽了，栽在了一个毛头小子和不知名的暗箭之下。但让他就此认输？绝不可能！
“来人！” 他低声喝道。
一名心腹幕僚悄无声息地出现在阴影中。
“传信给老四，还有崔家…本王需要他们的‘帮助’。另外，”楚王的声音压得更低，带着一种冰冷的疯狂，“给南边（指交州李贲？或是更南？）递个话，就说…江陵的‘钉子’暂时动不了，但给他们行个方便…未尝不可。 还有，那个沈文晦…给本王查！查清他的底细！本王倒要看看，是谁在背后，给本王的好侄儿出谋划策！”
幕僚低声应“是”，悄然退下。
楚王望向窗外阴沉的天空，喃喃自语：“周墨珩…咱们的账，慢慢算。这荆楚，还是本王的荆楚。你想整顿吏治？想收拢民心？呵呵…本王会让你知道，什么叫百足之虫，死而不僵！”