政务院。
周景昭将南北两线捷报并排放在案上，环视众臣：“交州已平，高原已定。然治国非仅武功，更需文治。谢先生，交州善后方略如何？”
谢长歌出列：“臣已拟定《交州善后十策》。首在安抚：赦免胁从，抚恤受害百姓，重修被毁村落。次在治理：设交州都督府，暂由李光兼任都督；下设三郡九县，官吏半数从南中调任，半数就地选拔。三在经济：免赋三年，兴修红河水利，推广双季稻种植。四在文教：设州学一所，县学九所，招募士子任教，教材与南中同制……”
他娓娓道来，条理清晰。庞清规、李毅等陆续补充财政、工程等细节。
周景昭认真听着，不时发问。待众人汇报完毕，他缓缓道：“诸公所议甚妥。但有一事，需格外注意——交州南邻真腊、占婆，西接南掌，地处要冲。善后不仅为安民，更为长治久安。”
他起身，走到那幅巨大的南洋舆图前：“李光提议，在交州设立‘南海都督府’，统管水师及海疆防务。本王以为可行。另，交州之南有港口曰‘岘港’，可扩建为军商两用港，一则控扼南海，二则通商南洋。”
玄玑捻须道：“王爷远见。如此一来，南中—交州—南洋，海陆相连，商路贯通。假以时日，必成富庶之地。”
“但需防一事。”周景昭转身，目光扫过众人，“官吏贪腐。交州新附，百姓困苦，若官吏横征暴敛，必失民心。传令：交州所有官吏，俸禄加倍，但贪墨一文者，立斩不赦。”
“臣等遵命！”
议事持续至午后。散会时，周景昭叫住玄玑：“先生留步。”
众人退去后，周景昭从怀中取出一封密信，却是面带一丝若有似无的笑意：“长安澄心斋墨先生来的。事情，办成了。”
玄玑目光微动：“王爷指的是？”
“老四的‘贤王’面具，该摘一摘了。”周景昭将信递给玄玑，“墨先生依照我先前的指令，在京中巧妙布局，如今已是时机成熟。”
玄玑快速览信，越看神色越是精彩。信中所言，乃是四皇子周朗晔近年几桩“善举”背后的真相：
三年前河南道水患，四皇子捐出“全部俸禄”五万两赈灾，博得朝野一片颂扬。墨先生却暗中查得，那五万两实乃其门下贪官所献的赃银，且真正用于灾民的不足两成，余者皆被其党羽层层盘剥，中饱私囊。
去年雪灾，四皇子亲赴灾区“抚慰百姓”，其“与民同苦、宿于破庙”的事迹被文人传颂。墨先生却找到了当时真正收留他的当地豪强，豪强惶恐供认：庙是临时清空百姓布置的，四皇子只宿了半夜便移驾其宅内温暖厢房，所谓“同食糙米”更是无稽之谈。
最致命的是，墨先生竟拿到了四皇子与剑南道某将领的密信抄本。信中，四皇子以“贤王”口吻关切边事，实则暗示对方可“适当纵容”小股匪患，以显朝廷离不开他坐镇安抚，其操弄权术、视军民为棋子的凉薄之心跃然纸上。
“墨先生已将部分证据，通过可靠渠道‘无意’间透给了太子一系的人。”周景昭饮了口茶，语气平淡，“太子正愁抓不到老四把柄，岂会放过？眼下，御史台几位素有清名的御史，怕是已在酝酿弹章了。”
玄玑抚掌：“妙！此乃阳谋。证据确凿，又是太子一系发力，王爷可置身事外。四皇子此番，‘贤名’受损是小，失了圣心与朝野清议，才是根本动摇。”他顿了一顿，“只是……如此一来，恐逼他狗急跳墙。他谋害王妃之事虽未实证，但其心已彰。如今贤名破灭，会不会更加不择手段？”
“我要的就是他不择手段。”周景昭眼中寒光一闪，“他越疯狂，破绽越多。传令墨先生，长安及周边所有暗桩提高戒备，重点是护住我们的人，以及……保护好那些肯说话的清流御史。至于他想对我南中下手——”