隆裕帝默然良久，手指轻轻敲打着那份名单。喜吗？自然是喜的。这个自幼体弱、一度被他忽视的五子，竟给了他如此巨大的惊喜，让他在位期间实现了历代先帝都未能完成的拓土之功。
惊吗？也是惊的。这成长的速度，这掌控局面的能力，这看似谦恭实则步步为营的手段……已远远超出了一个普通藩王的范畴。
但正如萧临渊所言，周景昭将名单呈上，把最终决定权交回他手中，这个姿态本身，就是最大的“守节”。他没有擅自任命，更没有隐晦不言。
“便依宁王所荐名单。”隆裕帝终于开口，声音带着一丝疲惫，也有一丝释然，“政事堂据此拟定任命文书，尽快下发。告诉景昭，朕信他，望他善始善终，勿负朕望。”
“臣等遵旨。”
东宫。
太子周景暄一回到书房，便屏退左右，独自坐在案前，对着虚空发呆。他面前摊开着一份抄录的宁王奏折摘要，那一个个辉煌的战果，此刻却像针一样刺着他的眼睛。
“殿下，”心腹内侍悄声进来，“太医院王院使来了。”
“让他进来。”太子声音沙哑。
王院使仔细诊脉后，眉头紧锁，与往常并无二致：“殿下脉象虚浮，肝郁气滞，仍需静养，勿要劳神……”
“还是查不出根源吗？”太子打断他，目光如炬。
王院使跪倒在地，汗如雨下：“臣……臣无能。殿下症状似虚劳之症，又似某种慢性侵损，然所有饮食、药物、熏香、器具，臣等均已反复查验，并无异常……臣实在……”
太子挥挥手，无力地让他退下。查不出，永远查不出。这种明明感觉身体在不断朽坏，却找不到任何敌人踪迹的感觉，比刀剑加身更令人绝望。
老五在万里之外开疆拓土，意气风发；自己却困守东宫，日渐衰弱。这储君之位，还能坐多久？
周墨珩驻荆楚行辕
三皇子周墨珩收到了来自长安的密报。他看完后，久久无言。
幕僚低声道：“殿下，宁王势大，恐非朝廷之福……”
周墨珩却摇了摇头，脸上露出一丝复杂的笑意：“福祸难料。但至少，他证明了这条路走得通。我们在荆楚，也该加快脚步了。楚王留下的烂摊子，未尝不是我们的机会。”他的目光投向地图上的荆楚大地，那里有洪水冲刷后的疮痍，也有暗流涌动的权力博弈。
长安四皇子府。
周朗晔面色铁青，将手中的密报撕得粉碎。“好一个老五！好一个‘谦逊守节’！”他咬牙切齿。南北大捷的消息已经让他如坐针毡，而更让他不安的是，近日朝中隐隐有风声，指向他过往的一些“善举”，虽然尚未有御史正式弹劾，但这种山雨欲来的感觉极为不妙。他感觉到一张无形的网正在收紧，而撒网的人……他第一个想到的，就是那个远在昆明却始终让他看不透的五弟。
“派人去查！查查最近京中有什么人在暗中活动，尤其是跟南中、跟澄心斋有关的人！”他低声对心腹吼道。
六皇子周胜府中。
年轻的六皇子正在听取舅舅从幽州来的信使汇报边情。闻听五哥大捷，他眼中露出毫不掩饰的羡慕与向往：“五哥真乃英雄！开疆拓土，方不负男儿之志！舅舅说高句丽近来又有异动，或许我也该向父皇请命，去边关历练才是。”
七皇子、八皇子则还在六部观政，听闻消息，多是惊叹与好奇，尚未深刻卷入这权力的漩涡。