腊月将尽，昆明城处处张灯结彩，筹备年节与新婚喜庆的气氛日益浓厚。然而，一纸来自高原的密报，却为这喜庆蒙上了一层隐忧。
书房内，清荷肃立禀报：“王爷，北边传来高原探子的最新消息。近来在攀州以北、原苏毗诸部及新附吐谷浑部众游牧之地，出现了一些行踪诡秘的游方僧人或者自称‘上师’、‘先知’之人。
他们宣讲教义，施药治病，聚拢信众，言语间虽多劝人向善，但暗藏机锋，隐隐有贬低朝廷与王府治理、强调某种‘神权’或‘古老传承’高于世俗权柄之意。更可疑的是，部分底层牧民头人对其颇为信服，甚至有私下集会之举。探子隐约听闻，这些人似乎来自更西边的高原深处，与一个叫‘象雄’的古国或有牵连。”
周景昭闻言，眉头微蹙，手指无意识地敲击着桌面。高原……宗教渗透……象雄……苯教？他脑中飞速运转，前世的记忆碎片与今生的见闻逐渐拼凑。
他依稀记得，在原本的历史时空中，吐蕃王朝的崛起，便伴随着佛教与本土苯教激烈的斗争与融合。松赞干布引入佛教，固然有文化政治的考量，也未尝不是借此压制苯教祭司的势力，巩固王权。最终形成的藏传佛教，成为了维系高原统治的重要精神支柱。
难道，在这个世界，类似的历史进程要提前上演？或者，是那尚未被自己触及的象雄王朝或其残余势力，正试图通过宗教手段，向自己掌控下的东部高原进行渗透和反扑？
“借宗教之名，行控制人心、动摇统治之实……”周景昭低声自语，眼中寒光一闪。这是比刀兵更为阴险的武器，若任其发展，好不容易安抚归顺的高原各部，恐生变乱。
他沉吟片刻，一个计划在心底慢慢成形。高原民风淳朴而彪悍，笃信鬼神，单纯的武力镇压或行政命令，恐怕难以根除这种渗透，反而可能激起逆反。或许，该以彼之道，还施彼身？或者……引入一种更有利于统治、且自己能施加影响的“正统”信仰体系，进行对冲与引导？
他想到了崇圣寺，想到了那位慧明禅师。
崇圣寺是南中乃至西南有名的古刹，慧明禅师更是德高望重的一代高僧。当初周景昭设立理藩司，清丈包括寺庙田产在内的所有土地，曾引起部分僧侣不满，慧明禅师亦曾委婉表示疑虑，双方关系一度有些微妙。
但随着周景昭一系列政策推行，限制兼并、鼓励生产、兴办世俗学堂，社会并未如某些人预言般“道德沦丧”，反而愈发安定繁荣。寺庙虽田产被规范，但香火因百姓富足而更盛，真正的修行环境反而更清静。
更重要的是，周景昭对真正有德高僧始终礼遇有加，对佛法传播也持开放态度（前提是不干涉世俗、不聚众为乱）。慧明禅师乃真正有大智慧之人，逐渐看清宁王举措乃是“正本清源”，利于佛法长久纯正传播。
后来，周景昭大婚前夕，有宵小欲行不轨，正是慧明禅师得知消息后，不动声色地派出寺中武僧暗中协助王府护卫，化解了潜在危机。
此事之后，周景昭对崇圣寺投桃报李，不仅在官方场合多次褒扬，还特许寺庙在几处无主荒山开辟禅林精舍，并捐赠一笔钱粮用于修缮经楼。双方关系早已缓和，且多了一份心照不宣的默契与尊重。
“或许……该去拜访一下慧明禅师了。”周景昭心中暗道。这位老禅师不仅佛法精深，对人心世情的洞察也极为敏锐，更重要的是，他代表着南中乃至大夏正统佛教界的声音。若能争取他的理解与支持，甚至通过他，引入或扶植一支“可控”的、亲近王府的佛教力量进入高原，与那些来历不明的“上师”争夺信众，或许能起到四两拨千斤之效。
“备车，去崇圣寺。轻车简从，不必声张。”周景昭对清荷吩咐道，“另外，将王府库房里那套前朝高僧手抄的《金刚经》孤本，还有今年的红茶包好，一并带上。”
“是，王爷。”