长安，宣勤殿偏殿。
隆裕帝斜靠在铺着明黄锦垫的御座上，手中捏着一封来自南中的密奏，脸上表情似笑非笑，半晌，竟低低笑出声来，摇了摇头，将奏折递给侍立在一旁的太师陆九渊。
“老师，你看看，景昭这小子……真是……”隆裕帝语气里听不出是赞许还是无奈，更多是一种“果然如此”的玩味。
陆九渊恭敬接过，快速浏览。奏折是周景昭亲笔，以汇报高原治理进展为名，详细描述了昌都筑城过程中的种种“祥瑞”——工人在挖掘地基时，“偶然”掘出一方古碑，碑文玄奥，经随行高僧与博学之士“合力破译”，竟隐约指向当今天子乃天命所归、圣德昭彰；又有雪山之巅“天降”奇石，纹路天成，似有“大夏永昌”、“南疆归心”之象。
奏折中，周景昭言辞恳切，将这些“异象”归功于皇帝德被四海、泽及蛮荒，并请示是否将古碑拓片及奇石图样呈送御览，或可昭告天下，以彰天威。
陆九渊看得眉头微皱，花白的胡须颤了颤，将奏折合上，沉吟片刻，方讷讷道：“陛下……这……昌都地处高原，古来便是羌、蕃混杂之地，偶有前朝遗物或天地奇观，倒也……不足为奇。只是这解读，未免太过巧合。莫不是……”他抬眼看了看皇帝脸色，斟酌道，“莫不是宁王麾下那些……急于事功之辈，出的什么……取巧的主意？”
他话虽委婉，意思却明白：觉得这是周景昭手下人为了讨好皇帝、或者为宁王在高原统治造势，而故意弄出来的把戏。
隆裕帝闻言，脸上的笑容更深了些，甚至带着几分罕见的、属于父亲洞察儿子小心思的促狭。他摆摆手，从御座上坐直身体，自己动手斟了杯热茶。
“老师，你啊，还是不太了解景昭这小子。”隆裕帝吹了吹茶沫，语气悠然，“他麾下那些人？谢长歌老成持重，玄玑虽智却偏于实务军略，庞清规严谨守正……这些人，或许能想到借祥瑞固权，但想不出这般……嗯，这般‘滴水不漏’又‘恰如其分’的点子。”
他抿了口茶，继续道：“石碑要‘偶然’掘出，文字要古老难辨，解读要留足余地，最后落点偏偏在朕身上，而非他自己。天降奇石，地点选在雪山圣湖，时机恰到好处，纹路似是而非……这一套下来，既抬高了朕，稳固了朝廷在高原的正统名分，又为他治理高原、推行王化披上了一层‘天意’‘祥瑞’的外衣，减轻阻力。更重要的是，”隆裕帝眼中闪过一丝精光，“他将此事密奏于朕，而非公开宣扬，既是请示，也是表态——他的一切作为，皆在朕的俯瞰之下，无意僭越。这小子，心眼多着呢！这主意，九成九是他自己琢磨出来的，最多让手下人完善细节。”
陆九渊恍然，仔细一想，确是如此。若只为拍马屁或为自己造势，大可不必如此大费周章，且将功劳最终归结于皇帝，更显高明。这其中的分寸拿捏、政治算计，绝非寻常幕僚能轻易把握。
“陛下圣明，是老臣思虑不周了。”陆九渊躬身道，“如此看来，宁王殿下不仅武功赫赫，于这……人心拿捏、局势运筹，亦是匠心独运。只是……”他仍有顾虑，“此等机巧之事，可一不可再。且高原民风淳朴而刚直，若日后被窥破虚实，恐损朝廷与王府威信。”
“老师所虑甚是。”隆裕帝放下茶杯，神色转为严肃，“所以朕才说，这小子心眼多。他必然也想到了这一层。因此，这‘祥瑞’只是引子，关键还在于他后续能否真正给高原带去安宁与实惠。奏折里他不也提了么？选派僧侣技师、传授农工医术、轻徭薄赋……这些才是根本。‘神迹’负责打开局面，赢得最初的信赖与好奇；善政负责巩固人心，将虚无的‘天意’转化为实实在在的好处。这一手，玩得漂亮。”
他站起身，踱到窗前，望着殿外肃杀的冬日庭院：“他能想到这一层，并用这种方式向朕‘报备’，说明他心中有大局，知进退。比起老大（太子）的优柔病弱，老三（周墨珩）的步步为营，老四（已倒台的周朗晔）的虚伪狠辣，景昭这小子……确实让朕省心不少，也惊喜不少。”
陆九渊默默听着，心中波澜起伏。皇帝这话，已是极高的评价，甚至隐然有将宁王与其他皇子比较之意。
“那陛下，此事该如何回复？”陆九渊请示。
隆裕帝转身，脸上恢复了一贯的深沉：“准其所奏。令其将古碑拓片、奇石图样及详细解读，正式呈送礼部与太史局存档。可着礼部撰文，略加褒扬，言朕德薄，不敢当此祥瑞，然天象昭昭，当自省惕厉，与天下臣民共勉。至于高原之事，全权交由宁王处置，朝廷予以支持。”
他顿了顿，嘴角又勾起一丝笑意：“另外，以朕私人的名义，给那小子捎句话——‘弄鬼小心别闪着腰，踏实办事才是正经。’”
陆九渊先是一愣，随即领会了皇帝这看似调侃实则蕴含信任与提醒的用意，也不禁莞尔：“老臣……遵旨。”
消息和皇帝的批复，连同那句调侃，很快通过特殊渠道送往南中。隆裕帝在御书房独自又坐了片刻，手指轻轻敲打着周景昭那份密奏，眼中神色复杂难明。
这个儿子，成长的速度和展现出的能力、心性，都远超他预期。欣慰之余，一丝极其隐晦的、属于帝王的忌惮与权衡，亦如窗外寒风，悄然掠过心底。但无论如何，目前看来，景昭仍是那把最好用、也最让他放心的开拓之剑。至于未来……隆裕帝望向南方，目光似乎穿透了宫墙千重。
“小子，路还长。让朕看看，你究竟能走到哪一步。”他低声自语，随即收敛神色，重新埋首于如山般的奏章之中。帝国的心脏，依旧在按它固有的节奏，沉稳而有力地跳动着。而南中的故事，也将在父皇这意味深长的默许与注视下，继续书写新的篇章。