“琉球内附，准。置琉球安抚使司，隶宁王府，山北王领安抚使，世袭。南中水师护藩讨逆，忠勇可嘉，将士功勋，着宁王核实叙功奏报。唯念海疆初定，宜抚剿并用，勿穷兵黩武。今岁南狩如仪，宁王善备。”
周景昭捧着这道诏令，心中了然。父皇不仅迅速批准了琉球内附，将处置权完全下放给南中，更明确了“安抚使司”这一羁縻体制，给了山北王名分与世袭权，稳住了琉球人心。
对南中水师的行动予以肯定，但也提醒“勿穷兵黩武”，既是告诫，也是允许在必要时继续采取有限军事行动。而最后重申南巡，并强调“善备”，意味深长——既是对南中治理的检阅，恐怕也隐含了对其海上新获力量的审视。
“陛下圣明。”谢长歌叹道，“如此处置，既全了朝廷体面，又予我南中充分权柄经营琉球，更预留了后续行动空间。殿下，当务之急是尽快组建琉球安抚使司班子，稳定局面，并准备迎接圣驾。”
周景昭点头：“安抚使司官员，从政务院及交州、琼州等地择选干练、通海事者充任。山北王那边，由庞清规亲自去一趟，宣旨册封，并协助搭建衙署。至于南巡筹备……”
他看向谢长歌与林则深，“就按先前议定的，加紧进行。重点突出边疆绥靖、民生安乐、吏治清明。琉球之捷，可作为彰显武功之一环，但不宜过度宣扬，以免朝中有人疑我穷兵。”
半月后，琉球姑米岛。
庞清规携圣旨与王府令谕抵达，在修复一新的木寨内，举行了简朴而庄重的册封仪式。山北王率北部诸岛头人跪接天恩，正式受封为“琉球安抚使”，感激涕零。安抚使司的框架迅速搭起，南中派来的文官与山北王旧部开始合作理政，清点户口，安抚流亡，恢复渔耕。
李光留下两艘护卫舰、四艘艨艟及一千水卒驻守琉球，由阮卫暂领守备，龙羽澜辅助（她主动请缨留下，负责训练琉球义军）。自己则与齐逸、罗锋、岩刚率领主力船队，携带部分俘虏与重要物证，返航交州，进行更深层次的审讯与休整补充。
与此同时，一支由三艘艨艟、五艘冲锋舟组成的侦察分队，在两名熟悉南洋航路的疍家老舵手引领下，悄然离港，扬起风帆，向着云雾缥缈的南方——“炎洲”方向驶去。
昆明城里，迎接圣驾的气氛日渐浓厚。街道洒扫整洁，商铺张灯结彩，各处驿馆修缮一新。讲武堂、工司学堂、新辟的市舶司等“新政成果”被精心准备展示。谢长歌督导下的政务院，更是将近年税赋、户籍、垦田、水利等政绩整理成册，图表清晰，以备御览。
周景昭在繁忙的军政事务与迎驾筹备间隙，时常抱着日渐活泼的承宁与安歌，享受片刻天伦。陆望秋则总在夜深时，为他端来羹汤，轻声宽慰。
这一日，周景昭正与狄昭在王府校场检阅亲兵营新阵演练（由杨延具体指挥），卫风匆匆赶来，呈上一份刚从交州墨衡处转来的密报。
周景昭展开一看，眉头渐渐锁紧。
密报是澄心斋审讯一名被俘“高阶神官”的初步成果。该神官意志极坚，但在特制的“惑心香”与精妙的话术下，终是吐露了一些骇人听闻的片段：
八幡神宫最高层，似乎并非单纯追求领土或财富。他们深信某个古老预言：当“三神山”龙脉汇聚之“灵眼”被神宫掌控并举行“血祭”后，将可唤醒“沉睡之神”，获得“改天换地”之力。而“炎洲”某处，被他们认为是最有可能的“灵眼”所在。为此，他们已筹划数十年，向南方渗透、探索、布局。琉球只是中途站之一。
更令人不安的是，神官隐约提及，神宫与“中土某些失落古族后裔”有所接触，那些古族掌握着关于“灵眼”更古老的秘密……
“失落古族……中土……”周景昭合上密报，望向北方长安方向，又转向南方茫茫大海。
山雨欲来，而这风雨之中，似乎夹杂着更为古老诡异的低语。父皇的南巡，八幡神宫的阴影，南海未靖的波涛，还有这突然冒出的“失落古族”……诸多线索，正悄然编织成一张更大的网。
“传令给澄心斋交州主事，继续深挖，尤其是关于‘中土失落古族’的信息，一丝一毫都不要放过。”周景昭沉声吩咐，随即对狄昭道，“亲兵营与讲武堂，加紧操练。南巡在即，无论来的是荣光还是风暴，我们都需有足够的底气，稳稳接住。”