水师检阅后的接风宴，设在修缮一新的滇王旧宫正殿。比起前日的正式汇报，这场宴席氛围看似轻松，实则暗藏机锋。
隆裕帝坐于主位，神色比白日检阅时更为舒缓，甚至与身旁的高顺低语几句，目光偶尔扫过下首的周景昭，又掠过正由乳母带着在偏殿玩耍的承宁与安哥，眼底深处掠过一丝难以察觉的复杂。
酒过三巡，户部侍郎王璋端着酒杯起身，向周景昭敬道：“宁王殿下经营南中，卓有成效，尤其这水师，观今日操演，确实令下官大开眼界。只是……”
他话锋微转，“下官在户部，终日与钱粮打交道，深知养兵之费，尤以水师为巨。殿下提及以商税盈余与缴获支撑，固然有其道，然南中商税究竟几何？缴获又能持续多久？若长此以往，恐地方财政不堪重负，反伤民生根本。不知殿下可有长远筹划？”
这问题看似关心，实则尖锐，直指南中财政自主的可持续性，以及可能对朝廷税赋的依赖或侵蚀。
周景昭尚未答话，谢长歌已起身，拱手道：“王侍郎所虑极是。然南中近年开源节流，自有章法。开源者，除鼓励农商、疏通商路、增设市舶司征收海贸税费外，另有盐井、矿冶、茶山等官营收益，并与高原、南洋诸部互利贸易。
节流者，精简冗员、核实田亩、均平徭役。具体数目，政务院财司皆有明细账册，若侍郎有暇，下官可即刻呈阅。
至于水师之费，确为大宗，然其护卫海疆、清剿匪盗、保障商路畅通，所生之利，远大于所耗。去岁仅交州至琼州海路商税，即因海盗肃清而增三成有余，足以覆盖水师日常大半。此乃以战养战，以兵护商之良性循环。”
他语气平和，数据确凿，王璋一时难以反驳，只得点头：“谢掌院言之有理，是下官多虑了。”举杯饮尽，坐了回去。
御史中丞裴度却紧接着开口，他面色严肃，声音洪亮：“宁王殿下，谢掌院。方才谢掌院提及‘以战养战’、‘护卫海疆’，下官有一事不明。琉球之役，固然是护藩讨逆，然我朝海疆防线，历来以闽浙、岭南为重。南中水师越境跨海，远击琉球，虽获大胜，然则此例一开，若他处海疆有事，是否各地皆可自行越境出击？长此以往，朝廷统一调度之权何在？海防体系岂非乱了章法？”
此言更重，直指南中军事行动的“逾矩”性质，扣上了可能破坏朝廷军权统一的帽子。
殿内气氛微微一凝。狄昭浓眉微扬，正欲起身，周景昭已抬手示意他稍安，自己缓缓站起。
“裴中丞问得好。”周景昭声音沉稳，“朝廷军权统一，乃国之根本，景昭从未敢忘。然琉球之事，有其特殊性。
其一，山北王主动遣使内附求援，其国历来奉中原正朔，乃我朝藩属，藩属有难，宗主出兵护佑，于礼法无亏。其二，倭寇盘踞琉球，劫掠商旅，其探船已屡次窥视我交州、琼州沿海，实为迫在眉睫之边患。
若待其坐大，或待朝廷公文往复裁定，恐贼势已成，为祸更烈。故儿臣当机立断，先斩后奏，实为形势所迫，护我海疆安宁。此事前后因果、详情报捷，我皆已六百里加急奏报朝廷，恭请父皇圣裁。幸得父皇明鉴，准琉球内附，并对将士予以嘉勉。此正显父皇圣明，亦显朝廷调度，非僵化条文，乃审时度势、因势利导也。”
他既强调了琉球内附的法理性与倭寇的现实威胁，又抬出隆裕帝的事后追认，将“逾矩”之举巧妙地纳入了“相机决断、事后报备”的合理解释框架，更暗中捧了皇帝一把。
隆裕帝闻言，嘴角微不可察地弯了一下，但未言语。
裴度张了张嘴，还想说什么，隆裕帝已淡淡开口：“好了，琉球之事，朕已知之。景昭处置，虽有仓促，然心系海疆，其情可悯，其功当录。至于海防调度……高顺，回头将兵部历年关于边镇紧急军情的处置案例，找几份给裴卿看看。非常之时，当有非常之断。然景昭，日后若再有类似情势，奏报还当更勤些。”
“儿臣遵旨，谢父皇教诲。”周景昭躬身，心知这一关算是过了。父皇这番话，既敲打了他，也堵住了裴度等人的嘴，更留下了灵活处置的空间。
宴席继续，但气氛已不如先前。随驾朝臣见皇帝态度明确，便不再轻易发难，转而谈论些风土人情。周景昭与南中众臣暗自交换眼色，心知这只是第一波。
宴席散后，周景昭亲自送隆裕帝回寝殿休息。返回自己暂居的偏殿时，清荷已在暗处等候。
“殿下，那两人有动作了。”清荷低声道，“宴席中途，他们借口更衣离席，与那名旧族老者（查明是昆明已故前土司的族弟，姓杨）在花园假山后密谈约一刻钟。我们的人远远监看，见他们交给杨某一个小包裹，杨某则递过一卷像是账册的东西。杨某离开后，我们的人暗中跟踪，见其回到城西旧宅，并未立即处理那卷东西。”
“那两人呢？”周景昭问。
“已回到驿馆，看似无异状。”清荷道，“是否要动那杨某，搜查旧宅？”
周景昭沉思片刻，摇头：“不急。那卷东西，未必是真账册，或许是饵。杨某不过是枚棋子。盯紧他，看他接下来与何人接触，那卷东西最终流向何处。至于那两个文书官……他们接触杨某，无非想挖王府‘侵吞旧族田产’、‘苛敛重税’之类的黑料。
这些年来，我们清理旧族势力，整顿田亩赋税，虽有摩擦，但皆依法依规，且有据可查。他们查不到什么真正要命的东西。反而，我们可以借此看看，朝中究竟是谁，在背后指使他们，又想在南中掀起什么风浪。”