二皇子的失势，如同一场突如其来的地震，改变了长安权力的地貌。太子从幕后走向台前，心中充满疑虑；三皇子蛰伏更深，图谋后动；四皇子则试图趁乱而起，扩大地盘。一场新的、可能更加复杂的博弈，已然悄然展开。
与此同时，汉王府澄心阁内，周景昭亦将朝会结果告知几位心腹。
谢长歌（玉麟）首先开口，冷峭一笑：“断尾求生，倒是聪明了些。看来惠妃和那谋士郭信倒是没白忙活。削爵郡王，徙鄣县…主公，您这位二哥，提前出局了。往后长安，表面水清，底下漩涡更急。”
陆望秋（九凤）从实务角度分析：“公子，二皇子失势，其门下在六部尤其工部、户部、漕运的一些关系网必然星散。其中或有能吏干才，此刻正惶惶不安，是我等暗中甄别、吸纳的良机。需隐秘进行。”
玄玑目光沉静，预警道：“鸣远兄与陆小姐所言有理。然更需警惕。太子势焰正炽，下一步必巩固权威，清扫障碍。殿下近日因献策赈灾，颇得圣心，恐已引起东宫注意。三皇子少一制衡，必更加隐忍蛰伏。殿下处于两者之间，当以‘静’制‘动’，以‘实’避‘虚’。全力办好赈灾之事，积累声望与实力，方是立足之本。吸纳人手，需极谨慎，宁缺毋滥。”
青崖子抚须点头：“玄玑所言甚是。福祸相倚。少一恶邻，确是好事，能更专注自身。然木秀于林，风必摧之。景昭，你近日所为，已渐露锋芒，往后需更加谨言慎行。”
周景昭沉声道：“诸位所言，深合我意。二哥结局，虽是咎由自取，然帝心难测可见一般。于我警示颇多：一是情报之重；二是行事需更周密。”他做出决断：“当下之要，精修内功，不争虚名。”
此时，谢长歌话锋一转，神色深邃：“主公，二皇子之事，恰印证昔日为您谋划的‘出京之路’，非但不是迂回，反是通天坦途。”
他指向西南舆图：“南中爨氏，骄横日久，叛乱之火，迟早复燃。一旦有变，朝廷必遣大军。殿下若能以亲王之尊，主动请缨，或督运粮草，或抚慰地方，甚至争取领一偏师，便可名正言顺跳出长安棋局，于边陲培植真正属于自己的力量！汉中虽好，终是腹地，受制颇多。唯有走出去，掌握实际的事权，尤其是……兵权，方是真正的立足之本！”
“兵权”二字，重若千钧。
周景昭眼中锐光迸射，豁然开朗：“鸣远先生所言，如醍醐灌顶！以往所思，多在朝堂谋划、财货积累、民心声望。然经此一事，再看历代兴替，方知一切若没有足以守护它的力量，终是水中花、井中月，顷刻间便成泡影！手中无兵，终是棋子，而非棋手！”
他当即道：“西南若真有变，确是天赐良机！我会加派人手，严密监控南中动向，收集兵要地志、部落关系、势力分布……我们要做第一个能清晰奏报危局并提出方略之人！”
决策既定，周景昭思维愈发敏锐，展现出超越时代的眼光。他问陆望秋：“如今府库及工坊所得，多以何形式存储？”
陆望秋答：“多为铜钱，亦有部分绢帛，少量金银。”
周景昭摇头：“铜钱笨重，绢帛易损。若依鸣远先生之策，将来需远行西南，或有大宗财物需隐秘转移，此二者皆极为不便。自今日起，府库收支，除日常必需外，逐步将结余兑换为黄金！黄金价值高昂，体积小，便于携带隐藏，正是战略储备与转移之首选！”
陆望秋美眸一亮：“殿下高见！望秋竟未思及此层！确是如此！便立刻调整策略，暗中通过可靠渠道，分批兑换黄金储存！”
最后，话题回到西南兵事缺乏将领。周景昭微蹙眉：“若真有机会领兵，我等目前尚缺乏能冲锋陷阵、独当一面的将领之才。”
青崖子闻言笑道：“景昭，你真是有猛将而不自知啊！”
周景昭一怔：“师父此言何意？”
青崖子抚须：“远在天边，近在眼前。你府上那位来蹭饭的大个子、天生神力的鲁宁，莫非忘了？”
“鲁宁？”周景昭想起那憨厚壮硕、心思单纯却能力扛千斤的汉子，苦笑，“师父，鲁宁确是天赐神力。然其心智未开，淳朴如孩童，只知听令而行，不通兵法，不晓变通，如何能为将？”
青崖子哈哈一笑，眼中闪烁智慧与神秘的光芒：“璞玉需雕琢，浑金需火炼。你只知其钝，未见其璞。此子心性纯良，如同一张白纸，反倒最易塑造！你且放心，将他交给为师一段时日，老夫自有办法……届时，定还你一个能冲锋陷阵、忠勇无匹的虎将！至于兵法谋略，非一朝一夕能成，然为先锋猛将，陷阵摧锋，足矣！”
周景昭深知师父手段，虽仍有疑虑，但更多期待：“既如此，鲁宁便拜托师父了！若能成，他日西南若有用武之地，鲁宁或可为我等手中一把无坚不摧的利刃！”