夜幕如墨，将衙岭群山染成一片深邃的暗影。
宁王大军的营地点缀着稀疏的灯火，与远处黑云寨那几点摇曳的、带着警惕意味的火光遥相对峙。空气中弥漫着山雨欲来的紧张气息。
中军大帐内，灯火通明。周景昭并未安歇，而是与谢长歌、陆望秋等人一同等待着各方的消息。鲁宁如铁塔般守在一旁，司玄则在外巡视警戒。
子时刚过，帐帘被轻轻掀开，一身水汽的卫风闪身而入，压低声音道：“王爷，水道探查完毕！确有一条隐秘水渠通往寨内蓄水池，出口处有铁栅，但年久锈蚀，可用工具撬开。池边有两名固定岗哨，巡逻队每半炷香经过一次。属下已带人清除沿途障碍，可行！”
周景昭眼中精光一闪：“好！带多少人能潜入？”
“水道狭窄，最多五人。需水性极佳、身手敏捷、且能憋气久者。”卫风答道。
“人选由你定。潜入后，首要任务并非杀敌，而是摸清百姓关押位置，若能暗中联络一二可靠之人以为内应最好。其次，探查寨门机关、匪首住所。寅时初，无论成败，必须撤回水道口附近隐藏，待我军信号一起，里应外合，制造混乱，打开寨门！”周景昭指令清晰。
“遵命！”卫风领命，立刻转身出去挑选人手。
与此同时，在营地边缘的工兵区域，墨衡正指挥着工匠和部分矿工出身的士兵紧张地忙碌着。
五架结构简单却结实耐用的梢杆式投石车已初具雏形。他们没有制作需要精细计算的配重式投石车，而是采用了更易快速建造的拉索梢杆式。
“快！把梢杆绑结实！绞盘装上！试抛一次！”墨衡低声催促着。邓典带着几个力气最大的矿工，嘿呦嘿呦地拉着绳索，将沉重的梢杆压下来。
一枚裹着浸油破布的石块被放入藤兜。
“放！”
梢杆猛地弹起，石块呼啸着划破夜空，飞向远方的黑云寨，最终落在寨墙外不远处，发出一声闷响，火星四溅。
“射程够用了！调整一下角度就行！”墨衡满意地点点头，“立刻准备火油罐和碎石！寅时正，准时发射！”
寅时初，天色最暗之时。一名被挑选出来的大嗓门军士，在盾牌手的保护下，来到黑云寨箭矢射程之外的山道上。他深吸一口气，运足中气，将谢长歌和庞清规精心撰写的劝降文书朗声读出，声音在寂静的山谷中回荡：
“寨中众人听着！吾乃大夏宁王麾下！宁王殿下奉旨平叛，途经此地，闻尔等挟持百姓，据寨顽抗！殿下仁德，念尔等多有被逼无奈者，特颁恩旨：只诛首恶‘翻山鹞’，余者不问！ 即刻弃械投降，献出匪首，开寨门迎王师者，非但无罪，反而有功！若执迷不悟，负隅顽抗，待天兵破寨，鸡犬不留！ 尔等妻儿老小皆在寨中，岂忍其玉石俱焚？速速决断！”
寨墙上顿时一阵骚动，隐约传来呵斥声和争辩声。显然，这番话起到了作用，动摇了部分匪众的军心。
寅时正刻（凌晨四点）！
周景昭眼中寒光一闪，猛地一挥手：“发射！”
营地边缘，五架投石车同时发出沉闷的呼啸声！数个燃烧的火油罐和无数碎石，划着弧线，越过寨墙，砸入黑云寨之中！
轰！噼啪！
火油罐炸开，瞬间引燃了几处木制窝棚和栅栏，火光腾起！碎石如雨点般落下，砸得匪徒抱头鼠窜，惨叫声、惊呼声、呵骂声顿时响成一片！整个山寨陷入突如其来的混乱与恐慌！