“宋桑，动手吧。”
宋梅生走到他面前，蹲下。
“竹内，那纸角到底怎么回事？”
“是我大意了。”竹内低声说，“烧的时候，有片没烧透，掉到角落，我没看见。后来打扫，随手扫进垃圾桶，忘了检查。”
“为什么用密写？”
“练习。”竹内说，“机要员有时候需要写密信，我练练手，怕生疏。”
“这话高岛不会信。”
“我知道。”竹内看着他，“宋桑，别问了。问下去，对你没好处。”
“可他在外面等着。”
“让他等。”竹内说，“你随便问几句，然后出去告诉他，我什么都不说。这样，你既尽了职，又不会惹祸上身。”
宋梅生摇头。
“这样你更危险。”
“我已经危险了。”竹内笑了，“宋桑，还记得我跟你说过的话吗？如果我出事，所有事，我一个人扛。现在，就是兑现的时候。”
宋梅生站起来，走到墙边，拿起那根皮鞭。
很沉，浸过水，鞭梢发黑。
“竹内，对不住了。”
竹内闭上眼。
“来吧。”
宋梅生抡起鞭子，抽在旁边的铁椅子上。
“啪！”
声音很大。
竹内睁开眼，愣住了。
宋梅生对他使了个眼色，然后继续抽椅子。
“啪！啪！啪！”
每一下都用尽全力，声音在狭小的审讯室里回荡。
抽了十几下，他停下，喘着气。
竹内明白了。
他在演戏。
“竹内，说不说？”宋梅生大声问。
“没什么可说的。”竹内配合地喊。
“好，我看你能撑多久！”
宋梅生又抽了几下椅子，然后走到门边，拉开一条缝。
高岛果然站在外面，靠着墙抽烟。
“高岛科长，他嘴硬，什么都不说。”
高岛探头看了一眼。
竹内低着头，身上没伤，但旁边的铁椅子上全是鞭痕。
“宋副主任，你这审法，有点温柔啊。”
“刑讯逼供，违反规定。”宋梅生说，“再说，竹内是帝国军人，没定罪前，不能动刑。”
高岛盯着他看了几秒，笑了。
“行，宋副主任仁义。那我来吧。”
他掐灭烟，走进审讯室。
“宋副主任，你休息会儿，剩下的交给我。”
宋梅生看了竹内一眼。
竹内对他微微点头。
那意思很明白：走。
宋梅生转身离开。
走到走廊尽头，他听见身后传来鞭子抽在肉上的声音，还有竹内压抑的闷哼。
他没回头。
快步上楼，回到自己办公室，关上门。
手在抖。
他倒了杯水，一口气喝干。
然后坐下，点了支烟。
烟抽到一半，电话响了。
是鸠山。
“宋桑，来我办公室。”
“是。”
宋梅生掐灭烟，整理了一下衣服，出门。
该来的，总会来。