次日上午，休斯顿，特纳下榻的酒店大厅
富丽堂皇的酒店大厅，原本应该是商务旅客和悠闲游客的安静所在。但今天上午，气氛却有些不同寻常。宽敞的大理石地面上，三三两两地站着或坐着一些衣着体面、但明显带着德州乡土气息的男士。他们大多穿着考究但略显保守的西服，头戴宽边牛仔帽，脚上是擦得锃亮的牛仔靴，与酒店里常见的东部银行家或好莱坞明星的打扮格格不入。
他们彼此之间保持着礼貌但略显疏远的距离，几乎每个人手里都拿着一个厚厚的皮质公文包，里面鼓鼓囊囊，显然装满了文件。有些人故作镇定地翻看报纸，但眼神总是不自觉地飘向电梯口或酒店大门；有些人则端着咖啡，看似闲聊，声音却压得很低，耳朵竖得老高，留意着周围的动静。
这其中就有“响尾蛇”牧场的汤姆，和“野牛泉”农场的杰克。两人几乎是前后脚到达酒店，然后在休息区不期而遇。
汤姆一眼看到杰克，心里“咯噔”一下，脸上的笑容瞬间有点僵硬，但很快又堆起更热情（也更虚假）的笑容，大步走了过去：“嘿！老杰克！上帝，真是巧遇！好久不见！在休斯顿谈生意？”
杰克也看到了汤姆，心里暗骂一声“这老狐狸怎么也来了？”，脸上同样绽放出夸张的惊喜：“汤姆！我的老朋友！是啊，来办点事。真是…他乡遇故知啊！你怎么也在这儿？该不会也是来谈生意的吧？” 他一边说，一边用眼角余光迅速扫了一眼汤姆手里那个鼓鼓囊囊、印着牧场品牌标志的公文包，心里更确定了几分。
“可不是嘛！”汤姆拍了拍自己鼓鼓的公文包，打了个哈哈，“一点小生意，一点小生意。怎么，杰克，你的‘野牛泉’最近又有什么大动作了？该不是也想在休斯顿拓展业务吧？” 他试图套话，想确认杰克是不是也为了同一件事而来。
“哈哈，我能有什么大动作，就是些老本行，养养牛，种种棉花。”杰克含糊其辞，反问道，“倒是你，汤姆，你的‘响尾蛇’牧场可是咱们那一片的翘楚，听说最近又在搞什么新品种肉牛培育？该不是来休斯顿找投资人的吧？”
两人站在华丽的水晶吊灯下，脸上挂着得体的、属于成功人士的社交笑容，嘴里说着毫无营养的客套话，互相拍着肩膀，仿佛真是多年未见、偶遇他乡的老友。但那双藏在帽檐下的眼睛里，却闪烁着警惕、猜测和一丝不易察觉的竞争火花。
他们都心知肚明，对方九成九是为了同一件事而来——那个被老巴顿在深夜电话里描述为“天赐良机”的、向特纳·史密斯出售牧场的机会。老巴顿这个“老杂毛”，果然不老实！嘴里说着“就找了你”，结果转头就把消息撒得满天飞！什么“最好的朋友”，全是狗屁！他这是把大家都叫来，想搞个竞价拍卖，自己坐收渔利，或者看看谁给的回扣多吗？
寒暄了不到两分钟，两人都觉得这虚伪的对话难以继续，几乎同时找了个借口：
“哎呀，差点忘了，我约了人喝早茶，就在楼上餐厅，我得先上去了。”汤姆指了指电梯。
“巧了，我也约了会计师在这儿见面，估计他也该到了，我得到门口去看看。”杰克望向旋转门。
“那回头聊！”
“一定一定！下次一起打猎！”
两人热情地挥手道别，转身朝着不同方向走去。笑容在转身的瞬间就从脸上消失。
汤姆一边假装看着酒店指示牌，一边在心里咬牙切齿地骂：“老狐狸杰克！装得跟没事人一样！还‘谈点小生意’？呸！肯定是巴顿那老混蛋也找了他！就知道这老家伙靠不住，有好处恨不得全德州都知道！”
杰克则快步走向休息区的另一端，找了个偏僻的角落坐下，掏出雪茄狠狠咬了一口，低声咒骂：“该死的汤姆！还有巴顿那个老杂种！把我当什么了？召之即来的备胎吗？还说什么‘第一时间想到你’！我看他是把通讯录从头到尾打了一遍！ 这下好了，这么多人，价格肯定被这帮混蛋哄抬上去！好处都让巴顿和特纳占了！”
大厅里，类似汤姆和杰克这样“偶遇”并迅速完成“热情问候-互相试探-内心骂娘-匆匆分开”流程的德州地主，还有好几对。空气中弥漫着一种心照不宣的尴尬、猜忌和隐隐的竞争火药味。每个人都紧紧护着自己的公文包，警惕地打量着周围的“熟人”，同时焦急地等待着那位决定他们命运的、来自西部的“大人物”的出现。而这一切混乱的始作俑者老巴顿，此刻或许正悠闲地坐在自己的庄园里，喝着咖啡，想象着酒店大厅里这出由他导演的好戏，盘算着自己能从这“群雄逐鹿”的局面中，捞到多少额外的好处和人情。
酒店大厅，电梯门缓缓打开
特纳·史密斯和霍华德·修斯并肩走出电梯，两人刚刚在顶楼的行政酒廊用完了早餐，正一边低声交谈着对今天会面的预期，一边走向酒店大堂，准备前往约好的会客室。