波塞林俱乐部，僻静角落
小杜邦（皮埃尔）几乎是半拖半拽地把气得脸色发白、身体微微发抖的小梅隆（安德鲁）拉到一根巨大的罗马柱后面。这里相对隐蔽，远离大厅中央逐渐恢复的喧嚣。
“安德鲁，冷静点！看着我！” 小杜邦压低声音，但语气严厉，“你差点就上当了！ 那两个西部来的小子，明显是故意的！他们就是想在所有人面前激怒你，让你失态，让你这个‘梅隆’成为今晚最大的笑柄！”
小梅隆狠狠吸了几口气，试图平复翻腾的怒火和羞耻感，但声音依然带着颤抖：“你听到了！他们…他们竟敢那样说我！说我们家族！说我一事无成！”
“我听到了！所有人都听到了！” 小杜邦眼神阴鸷，“但正因如此，你更不能在那种场合失控。你现在冲上去和他厮打，或者破口大骂，就正好坐实了你‘无能狂怒’的形象。 他们巴不得你这样！我们要对付他们，有的是办法，但绝不是在这种公开场合让自己难堪！”
他拍了拍小梅隆的肩膀，语气稍缓，但更显阴冷：“记住，这里是哈佛，是波士顿。我们是这里的主人。他们再嚣张，也是外来者。 我们有的是时间和方法，让他们明白什么叫‘规矩’，什么叫‘代价’。但这一切，都需要冷静，需要计划，而不是像个被激怒的公牛一样冲上去。”
小梅隆咬着牙，目光越过小杜邦的肩膀，死死盯住大厅另一端谈笑风生的史密斯兄弟，指甲几乎要掐进掌心。他知道小杜邦说得对，但那股被当众羞辱的邪火，却怎么也压不下去。
大厅另一侧
与角落里的阴郁气氛截然相反，理查德和爱德华仿佛完全没受刚才冲突的影响，正游刃有余地周旋于几位淑女之间。尤其是理查德，他遗传了母亲伊丽莎白的英俊相貌和父亲特纳的自信风度，加上刚才展现出的机敏与锐利，吸引了在场不少名媛的目光。
“沃尔顿小姐，很高兴认识您。我是理查德·史密斯。” 理查德微微欠身，执起面前一位金发碧眼、气质娴雅中带着一丝活泼的少女的手，行了一个标准的吻手礼。这位是玛格丽特·“佩吉”·沃尔顿，来自东海岸着名的沃尔顿家族，家境优渥，是社交圈的新星。
“史密斯先生，久仰。” 玛格丽特·沃尔顿收回手，用羽毛扇半掩着脸，蓝宝石般的眼睛里闪烁着兴趣，“刚才您的表现真是…令人印象深刻。我父亲常说，看人要看他在压力下的反应。”
“谢谢夸奖，沃尔顿小姐。您的眼睛才令人印象深刻，像最纯净的蓝宝石。” 理查德微笑着恭维道，语气真诚而不显轻浮。
玛格丽特显然很受用，她俏皮地眨眨眼：“是吗？我父亲也这么说。他说我的眼睛是我们家族最好的‘投资’，总能吸引来最有趣的人。” 她顿了顿，稍微靠近了一些，压低声音，带着点分享秘密的意味，“宴会结束后，要不要一起去我那儿坐坐？我们可以继续聊聊…商业？ 你知道的，最近的形势…比如伯利恒钢铁，因为战争订单，简直赚翻了。我父亲和查尔斯·施瓦布（伯利恒钢铁公司总裁）先生很熟。”
理查德心中微动，知道这是对方递出的橄榄枝，也是试探。他保持得体的微笑，回应道：“当然乐意，沃尔顿小姐。您对商业也有兴趣，真是令人惊喜。关于战争对经济的影响…我个人认为，这场全球冲突的时间可能会比许多人预想的要长，但也不会是无限期的消耗。或许，还要打个两三年才能见分晓。 这期间，像伯利恒钢铁这样的企业，确实会迎来前所未有的机遇。”
他这番关于战争年限的判断，声音不大，但足够让附近一些竖起耳朵的人听到。
刚刚勉强平复心情、和小杜邦一起走回人群附近的小梅隆，恰好捕捉到了“两三年”这个词。他像是抓到了什么把柄，立刻用一种故意提高的、带着嘲讽的语调插话道：
“哈！两三年？真是吹牛也不打草稿！ 史密斯先生，您以为战争是过家家吗？还是您那西部的牛仔思维让您觉得，征服世界像套牛一样简单？这场战争，德国和日本如此强大，怎么可能在两三年内结束？ 无知也要有个限度！”
众人的目光再次聚焦过来。小杜邦皱了皱眉，觉得小梅隆又有些沉不住气，但这次话题涉及战争预测，或许能扳回一城？
爱德华轻轻叹了口气，摇了摇手中的酒杯，用一种近乎怜悯的眼神看着小梅隆，然后转向小杜邦：“皮埃尔，说真的，我有时候很难相信你是杜邦家族出来的。 你们家族不是以化学和军火闻名，应该对全球战略和战争潜力有更深的理解才对。”
他顿了顿，声音清晰而冷静，开始条分缕析：“轴心国看似强大，但它们被拖入了与苏联、中国这样拥有巨大战略纵深的国家的消耗战中。 尤其是日本，其陆军主力深陷中国战场，无法脱身。 日本的致命弱点在于其资源匮乏，严重依赖海上运输。只要盟军，尤其是美国海军恢复力量，在太平洋上击败或至少压制其联合舰队，切断其海上生命线， 那么在中国大陆的百万日军，能支撑多久？他们的战争机器很快就会停摆。届时，日本本土的防御也将岌岌可危。”
小杜邦冷哼一声，试图反驳：“说得轻巧！击败联合舰队？你知道珍珠港之后，我们的太平洋舰队还剩多少家底吗？ 谈何容易！”
理查德接过了话头，语气带着一种理所当然的自信，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：“皮埃尔，看来你不仅对全球战略缺乏认识，对你国内的工业实力也一无所知，这真让人可悲。 你以为美国还是那个隔岸观火的孤立主义国家？罗斯福总统已经宣布了全国总动员，美国的工业潜力一旦完全转入战时轨道，会是怎样的景象，你想象过吗？”