冬天很快就过去了。
草原上的雪开始融化，露出
天空比冬日更蓝，云也更白，偶尔有南归的雁群掠过，在天空排成人字。
王长乐决定进一步压缩匈奴的生存空间。
新年的新目标是继续向前推进，建造二十座城，彻底荡平匈奴之乱。
这本该是草原最好的时节。
冰雪消融，草长莺飞，牛羊出圈，牧民们脸上该带着熬过严冬的喜悦，准备新一年的放牧。
可今年的春天不一样了。
去年一整年，王长乐在草原上翻江倒海，建城移民，拉拢部落，挑拨离间，还一把火烧了右贤王半数的过冬粮。
匈奴各部焦头烂额，内斗不休。
中小部落要么南逃投靠靖王，要么在战乱中消亡，剩下的也大都物资匮乏，人心惶惶。
这个冬天，特别难熬。
左贤王庭本就只剩下两三万残部，依附的几个小部落散的散、逃的逃，几乎成了光杆司令。
冬天一来，缺衣少食，冻饿而死的不在少数。
可左贤王看开了，反正就这点家底，破罐子破摔，反倒活得轻松。
他领着剩下的部众缩在草场，每天有口吃的就行，倒也熬了过来。
右贤王秃鲁花就难受得多。
他本是草原上势力最强的，坐拥最丰美的草场，最多的牛羊，最精锐的骑兵。
可去年被王长乐算计，烧了粮仓，毒了存粮，损失惨重。
一整个冬天，他不得不勒紧裤腰带，削减部众的口粮，削减战马的草料，连自己都每天只吃两顿，还都是掺了沙子的糙米。
可即便如此，瘦死的骆驼比马大。
他毕竟底子厚，硬是撑过了冬天。
只是部落怨声载道，不少贵族暗中串联，说右贤王无能，连粮仓都守不住。
秃鲁花杀了几个带头的，压住了暗流汹涌。
而最最难过的，是单于庭。
老单于呼韩邪今年已六十有三了。
在草原上，这岁数算是高寿。
他年轻时有勇有谋，一统匈奴诸部，被尊为“可汗”。
可这些年，他老了。
人一老，就怕死，也怕失去权力。
他膝下子嗣众多，成年的王子就有七个，个个都不是省油的灯，七位王子各自拉拢贵族，明争暗斗。
去年冬天，老单于的日子格外难过。
先是王长乐在草原上建城，步步紧逼，压缩匈奴的生存空间。
接着是左右王庭内斗，互相攻讦，消耗实力。
再后来是中小部落大批南逃，投靠南人。单于庭的威信一落千丈，赋税收不上来，粮草捉襟见肘。
老单于本就年迈体衰，这一连串打击下来，心力交瘁。
一整个冬天，他大部分时间都卧在榻上，咳个不停。
萨满换了好几拨，药吃了无数，可身子还是一天不如一天。
好不容易熬到开春，雪化了，天暖了。
老单于看着帐外透进来的阳光，突然来了精神，对侍从说：“扶我出去，我要骑马。”
侍从们大惊，纷纷劝阻。
老单于咳嗽两声，脸色涨红：“本王还没死呢，骑个马都不行了吗？”
众人不敢再劝，只得伺候他穿了皮袍，扶他出了大帐。
草原的春天，风还是冷的，尤其太阳刚落山时，寒气刺骨。老单于骑上他最心爱的雪白战马。
那是他壮年时期时征战四方时的坐骑，如今也老了，步履蹒跚。
在侍卫的簇拥下，老单于慢慢溜达着。
看着枯黄的草场，看着稀疏的羊群，看着无精打采的牧民，心里一阵悲凉。
曾几何时，匈奴铁蹄踏遍草原，南人闻风丧胆。
曾几何时，他呼韩邪一声令下，各部莫敢不从。可如今...
“咳、咳咳...”一阵冷风吹来，老单于剧烈咳嗽起来，咳得浑身发抖，差点从马上栽下来。
侍从们慌忙扶住他，七手八脚把他抬下马，送回大帐。
这一下，坏了。
本就虚弱的身子彻底垮了。
当夜，老单于就发起了高烧，胡话连连，一会儿喊杀光南人”，一会儿喊一统草原，一会儿又念叨着早已死去的阏氏的名字。
萨满们束手无策，灌了多少药下去，烧就是不退。
三天后，老单于醒了，但眼神涣散，气若游丝。
他知道，大限将至了。
继承人问题永远是天底下最艰难的决定。
他在龙庭召来了所有王子，左右王庭，各大贵族。
单于龙庭金帐内挤满了人，静得可怕。
老单于呼韩邪断续喘息着。
帐内两侧黑压压站满了人。
左边是以右贤王秃鲁花为首的贵族、叔伯、老臣，他们大多年长，脸上沟壑纵横，眼神锐利，代表着匈奴的传统和旧有秩序。
秃鲁花尤其显眼，他披着厚重的黑狼皮大氅，腰间佩着象征王权的金刀，站在那里像座铁塔，目光沉静，冷笑。
右边则是年轻一代。
为首的自然是嫡长子左贤王伊稚斜，眼神死死盯着对面自己的亲叔叔也就是右贤王。
在他身后，二王子、三王子...直到最小的七王子，人人脸色凝重，目光在父亲叔叔和彼此之间游移，警惕戒备。