沈凌心中一动，接过请柬：“多谢城主厚爱，晚辈一定准时到场。”
离开城主府，沈凌明白，自己算是初步获得了城主府的认可。十日后那场宴会，恐怕才是真正的重头戏。
回到沈家，奖励也已下发。头名奖励极其丰厚：五千下品灵石，三枚三品丹药“破障丹”（有助于突破淬体境瓶颈），以及一次进入家族藏书阁第二层挑选一门武技的机会。
沈凌没有犹豫，直接使用了进入藏书阁的机会。在第二层，他避开那些看似威力强大但华而不实的武技，最终选择了一门凡阶极品的身法《柳絮随风步》。此身法并非追求绝对速度，而是讲究卸力、借力，在与高手对决中更能发挥奇效，正好弥补《灵狐步》在应对范围攻击和强大冲击力时的不足。
接下来的日子，沈凌深居简出，全力消化所得。白天修炼《柳絮随风步》和《烈焰掌》，晚上则用“吞噬”能力吸收灵石和丹药，修为稳步提升，朝着淬体九重迈进。血脉进化点也缓慢积累着。
期间，雷罡来找过他一次，丢给他一个油腻腻的包裹，里面是几只烤得外焦里嫩的妖兽后腿。
“小子，混得不错嘛，连城主府的门都踏进去了。”雷罡啃着肉，含糊不清地说，“不过别被那些虚头巴脑的东西迷了眼。实力，才是根本。星河宗那地方，水更深，天才更多，你这点本事，去了也就是个垫底。”
沈凌郑重接过烤肉：“弟子谨记执事教诲。”
雷罡瞥了他一眼，摆摆手：“行了，老子要出趟远门，短时间内回不来。以后的路，你自己走。记住，活着，比什么都强。”
说完，他便提着酒葫芦，晃晃悠悠地走了，背影依旧落拓不羁。
看着雷罡消失的方向，沈凌心中有些怅然。这位看似不靠谱的执事，实则对他有授艺之恩，点拨之情。
十日光阴，转瞬即逝。
这一日，华灯初上，城主府张灯结彩，宾客云集。青岚城有头有脸的年轻才俊、各家族代表齐聚一堂。
沈凌一袭青衫，准时赴宴。他一出现，立刻成为了全场焦点。羡慕、嫉妒、讨好、探究……种种目光汇聚一身。
宴会气氛热烈，歌舞升平。但沈凌能感觉到，暗中的较量从未停止。不少自视甚高的年轻武者，有意无意地前来敬酒，言语间多有试探，甚至挑衅。
沈凌从容应对，不卑不亢。有人以切磋为名邀战，他便以《柳絮随风步》轻松避开，或以《凝元指》轻描淡写点破对方攻势，展现出远超修为的实力和掌控力，令不少人心生忌惮。
高台主位上，苏昊与几位家主谈笑风生，目光却不时扫过下方，将众年轻子弟的表现尽收眼底。苏婉清安静地坐在父亲身旁，目光大多时候，都落在那个应对自如的青衫少年身上。
宴会进行到高潮，苏昊宣布，为助兴，将举行一场小型的拍卖会，拍品皆是适合年轻武者使用的珍稀之物。
一件件丹药、兵器、材料被呈上，引起阵阵竞价热潮。
当最后一件拍品被送上时，整个会场瞬间安静下来。托盘上，静静躺着一枚婴儿拳头大小、通体赤红、表面有火焰纹路缭绕的晶石，散发出精纯而灼热的能量波动。
“压轴拍品，三阶火属性妖兽‘赤焰狮’的晶核！起拍价，三千下品灵石！”拍卖师高声道。
三阶妖兽晶核！相当于开元境强者！对于火属性武者，乃是至宝！对于沈凌而言，若能吞噬，获得的进化点将极为可观！
会场顿时沸腾，竞价声此起彼伏，很快突破五千灵石大关。
沈凌摸了摸自己的储物袋，里面有大比奖励的五千灵石。他深吸一口气，在价格攀升到五千八百灵石，竞价者逐渐减少时，沉声开口：
“六千下品灵石！”
全场目光再次聚焦！一口气加价两百灵石，显示志在必得！
之前最后一位出价者，是王家的少主，他狠狠瞪了沈凌一眼，犹豫片刻，终究没有再加价。
“六千灵石，第一次！”
“六千灵石，第二次！”
“六千灵石，第三次！成交！恭喜沈凌公子！”
拍卖锤落下，晶核归沈凌所有。他几乎耗光了大比奖励，但觉得物超所值。
然而，就在他准备上前交割时，一个阴恻恻的声音从角落响起：
“且慢！”
众人循声望去，只见一个面色苍白、眼神阴鸷的华服青年缓缓站起，正是李家的李辰！此人也是淬体九重修为，名声不佳，睚眦必报。
“苏城主，”李辰对着主位拱了拱手，目光却斜睨着沈凌，“据我所知，这沈凌数月前还只是个淬体三重的凡血废物。何以短短时间，不仅修为暴涨，还能拿出数千灵石？我怀疑，他这笔灵石的来路……恐怕不清不楚！或许，与近期城外几桩修士被劫杀的案子有关也未可知！”
此言一出，满场哗然！
这是赤裸裸的污蔑！意图将劫杀修士的罪名扣在沈凌头上！
所有人的目光都集中在沈凌身上，要看他如何应对这突如其来的发难！
苏昊眉头微皱，没有立刻开口。苏婉清俏脸含霜，显然动了怒气。
沈凌面对这恶毒指控，面色却异常平静。他早就料到，获得殊荣的同时，必然会招致更多的明枪暗箭。
他缓缓转身，目光平静地看向一脸得意的李辰，嘴角甚至勾起一抹淡淡的弧度：
“李公子，饭可以乱吃，话，可不能乱说。”