吴老虎心里“咯噔”一下。
马瘸子。
在瓦盆村，乃至整个县城，这都是一个提起来能让小孩儿止住哭的名字。吴老虎虽然自认是条过江龙，但也清楚，马瘸子是盘踞在这里几十年的地头蛇。
就连上次左向阳也被他暗地里使绊子。
今天这是什么路数？歪脖李是孙响亮的人，马瘸子怎么会为了自己，跟孙响亮的人起冲突？
他心里飞快地盘算着。
“老虎，行啊你。来县城搞这么大动静，都不跟我这个当哥的，打声招呼？”马瘸子开口了。
“马哥。”吴老虎也开口了，“我吴老虎就是个烧窑的，哪敢惊动您这尊大佛。”
他嘴上客气，手却悄悄摸向了后腰别着的扳手。他觉得，这事儿不对劲。黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
“行了，别废话了。”马瘸子用铁拐杖，指了指歪脖李，“这孙子，是你的人？”
“不……不是……”歪脖李吓得直摆手。
“不是你的人，你敢动他？”马瘸子把拐杖往地上一-顿，发出“当”的一声巨响，“我告诉你，歪脖李，吴老虎，以前是我的拜把子兄弟！你再敢动他一根汗毛，我让你，从县城消失！”
歪脖李哪里还敢说半个不字，连滚带爬地就跑了。
吴老虎彻底糊涂了。
他看着马瘸子那张坑坑洼洼的脸，心里头的算盘打得噼啪响。他想不通。马瘸子为什么要帮他？图什么？图他吴老虎能打？还是图他瓦器厂那点生意？不可能。马瘸子看不上这点东西。
“马哥，这……”他试探着问，手里的扳手，还是没松开。
“跟我来。”马瘸子转身，带着他，走进了旁边一家不起眼的茶馆。
茶馆里很暗，只有老板一个人在打瞌睡。
“老虎，”马瘸子亲自给他倒了杯茶，“我知道你奇怪，我为什么帮你。”
“是有点。”吴老虎坐下了，但身子还是紧绷着。他知道，这杯茶，不好喝。
“原因很简单。”马瘸子看着他，咧嘴一笑，“孙响亮那个老狐狸，最近生意做大了，翅膀硬了，开始不把我们这些老人放在眼里了。他想一个人，独吞县城录像厅这块蛋糕。我呢，早就看他不顺眼了。”
吴老虎明白了。
这不是帮忙。这是招安。
“你想让我，帮你对付孙响亮？”吴老虎直接把话挑明了。
“不是帮你，是帮我们自己。”马瘸子说，“你不是想开录像厅吗？行！我帮你！手续，我帮你跑！片源，我帮你搞！甚至，连装修的钱不够，我都可以先借你！”
“你图什么？”
“我图的，就是出一口恶气！我就是要让孙响亮知道，这县城，还不是他一个人说了算！”马瘸子一拍桌子，“等你的录像厅开起来，把他的生意都抢光了，我看他还怎么狂！”
“但是，”马瘸子话锋一转，“我帮你，你也要帮我。以后，你录像厅的‘安全’，我负责。每个月你得给我这个数的分成。”
他伸出了两根手指。
吴老虎知道，这是“保护费”。
“怎么？不愿意？”马瘸子笑了，“老虎，你还是太天真。你以为在县城做生意，光靠你自己，能行吗？没有我们这些人在背后撑着，你那店，开起来也得被人砸了。”
他看着吴老虎，说出了最残酷的真相。
“你想当一条过江龙，就得先拜码头。我，就是你现在唯一的码头。”
吴老虎把杯里的茶，一饮而尽。
“行。”他最终，点了点头，“成交。”
从那天起，吴老虎的“单干”之路，突然就变得顺风顺水了。
文化局的章，第二天就盖了。工商局的营业执照，三天就办了下来。连消防队都主动上门，进行“热情指导”。
孙响亮得知这一切后，气得在自己店里，砸了一台全新的录像机。他知道，吴老虎这是找到了新的“靠山”，而且，是比他更狠的靠山。
他想报复，却又不敢。因为他知道，马瘸子那种人，是真的会动刀子的。
吴老虎的“龙虎豹录像厅”，就在所有人的打压和质疑中，开始破土动工。
他用马瘸子借给他的钱，盘下了县政府对面那个最大的二楼门面。他请了最好的装修队，买了最先进的投影设备，甚至，还从省城，请来了一个专门学过“室内设计”的“文化人”，来设计包厢的灯光和氛围。
他要做的不是一个简单的录像厅。
他要做的是一个能彻底碾压孙响亮，能让所有城里人都闭嘴的帝国。
他知道，自己已经没有退路了。