河洛府城，如同一头垂死的巨兽，匍匐在焦黄龟裂的大地上。昔日高耸的城墙，被风沙侵蚀得斑驳陆离，墙砖缝隙里顽强钻出的几丛枯草，是这片死域唯一的“生机”。城头旌旗残破，无精打采地耷拉着。城门洞开，却无商旅进出，只有衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，如同绝望的潮水，一波波涌向城门，又被守城兵丁用长枪和皮鞭粗暴地驱赶、推搡。哭嚎、咒骂、皮鞭抽打皮肉的脆响，混杂着空气中弥漫的尘土与腐臭，构成了一曲绝望的交响。
地行舟如同不起眼的顽石，降落在城外一处被废弃的、半塌的烽燧台阴影里。林玄、秦越人、铁牛、墨离四人，换上了墨离提前准备的、沾满尘土污渍的流民衣物，混在汹涌的人潮中，艰难地向着城门挪动。铁牛巨大的体型和重盾用破麻布层层包裹，背在身后，如同巨大的行囊。墨离的操作平台核心被伪装成破旧木箱，由他吃力地拖着。林玄与秦越人则收敛气息，如同最普通的逃荒者。
城门口，盘查森严。几个面黄肌瘦、眼珠却滴溜溜乱转的税吏，正凶狠地向入城者索要着所谓的“入城捐”和“防疫钱”。拿不出钱或钱不够的，轻则被推搡出去，重则被拳打脚踢，丢进一旁散发着恶臭的露天“隔离坑”——那里面挤满了因饥饿和轻微病症而奄奄一息的人。
“官爷…行行好…俺们就进去讨口水…”一个老妇人颤巍巍地捧出仅有的几枚铜板。
“滚！这点钱喂狗呢？染了瘟毒进去祸害全城吗？”为首的三角眼税吏一把打飞铜板，抬脚就要踹！
一只缠着脏污布条、却异常稳定的手，轻轻托住了税吏踹出的脚踝。力道不大，却让税吏感觉如同踢进了棉花堆，无处着力。
“这位官爷，行个方便。”秦越人抬起头，帽檐下露出一双平静无波的眼。他另一只手飞快地将一小块成色不错的碎银塞进税吏袖中。
税吏一愣，掂量了一下袖中分量，三角眼闪过一丝贪婪，又狐疑地打量着秦越人：“你…看着不像流民啊？”
“逃难的郎中，略懂些岐黄，想进城看看能否帮上点忙。”秦越人声音沙哑，带着长途跋涉的疲惫。
“郎中？”税吏眼珠一转，语气缓和了些，“进去吧进去吧！不过丑话说前头，城里现在乱得很，治死了人，可没人管！”他挥手放行，注意力又转向下一个倒霉的流民。
穿过幽暗如同墓道的城门洞，城内的景象比城外更加令人窒息。街道上污水横流，垃圾堆积如山，散发着令人作呕的混合恶臭。两侧的店铺十室九空，门板残破，有的被流民占据，成了临时的窝棚。更多的流民蜷缩在街角巷尾，眼神空洞，如同等待死亡的活尸。偶尔有穿着稍显体面的人匆匆走过，也是面有菜色，掩着口鼻，神色惶惶。空气中弥漫着一种沉重的、令人喘不过气的绝望与恐慌。
按照萧景琰密信中所留的隐秘联络方式，林玄一行七拐八绕，避开几处有府兵巡逻的主街，最终来到城西一片相对僻静的区域。这里原本似乎是富户聚居之地，但此刻也显露出破败之相。在一座门楣高大、石狮却蒙着厚厚灰尘的府邸侧门，林玄屈指，以一种特定的节奏轻叩门环。
片刻，侧门吱呀一声开了一条缝。一个面容憔悴、穿着洗得发白的青色仆役服的青年探出头，警惕地打量众人。当他看到秦越人袖口不经意露出的半截金针时，浑浊的眼睛骤然亮起一丝希望的光芒！
“可是…济世盟的义士？”青年声音干涩沙哑，带着难以置信的颤抖。
“正是。求见七殿下。”林玄沉声道。
青年连忙侧身：“快！快请进！殿下…殿下等你们太久了！”